新發現表明，短暫的虎鯨實際上生活在不列顛哥倫比亞省和加利福尼亞州之間的西海岸。然後它被暫時分為兩個獨立的子組，稱為內海岸和外海岸。
發表在的一項研究 請一 它使用了 16 年中超過 2,200 次有記錄的遭遇數據來評估長期以來關於虎鯨捕食這些哺乳動物的想法。結果推翻了之前的假設。並指出了明顯的生態鴻溝。
“15 年來我一直在思考這種可能性，”第一作者 Josh McInnes 說道。作為不列顛哥倫比亞大學海洋與漁業研究所（IOF）教授的一部分進行這項研究，他說：“我們的研究結果現在表明，西海岸的暫住者是兩個不同的群體。他們沿著東西線彼此分開。他們吃不同的東西。在不同的地區狩獵，而且他們幾乎沒有在一起度過任何時間。”
生態和全球背景
經常出現在西海岸的虎鯨分為三種公認的物種：暫留鯨、留鳥和近海鯨。提出了第四個潛在組。這也稱為“海洋”種群。世界上有六個地區發生了瞬變。西海岸的流動人口是研究最充分的案例。它們具有可以識別的遺傳特徵。
此前，研究人員懷疑這個西海岸社區可能沿著南北邊界劃分。新數據表明，這些差異與這些鯨魚所使用的內部和外部沿海環境更加一致。
“內海岸虎鯨就像城市居民，”合著者、IOF 教授兼海洋哺乳動物研究室主任 Andrew Trite 博士說。 “它們擅長在河口、海灣和屏障水道等繁忙、迷宮般的道路上航行。與此同時，外海岸虎鯨更像是偏遠地區的居民，在大陸架沿岸的峽谷和崎嶇的水下地形中繁衍生息。”
繪製社交網絡和運動模式
為了檢查這些模式，研究小組使用 2005 年至 2021 年間收集的肖像分析了社會互動。來自科學調查和公共目擊事件的圖像使研究人員能夠對個體進行匹配，並確定哪些鯨魚經常在一起出現。 “我們基本上繪製了一張友誼地圖，看看哪些鯨魚在一起度過了時光。然後看看它們在哪裡，看看它們是否在附近閒逛，”特里特斯博士說。
研究小組發現內海岸是暫時的。據估計，它們約有 350 只，通常生活在距離海岸約 6 公里的薩利甚海等相對較淺的區域。他們的飲食主要是小型海洋哺乳動物。包括斑海豹和斑海豚。它們往往以五人左右的群體旅行和覓食。
大約 210 個近海瞬變現象最常見於大陸架 20 公里範圍內。尤其是在水下峽谷附近。這些鯨魚的航行距離最遠可達離岸 120 公里，行程很長。它們的獵物包括較大的物種，例如加州海獅。北像海豹、灰鯨幼崽和太平洋白海豚通常以平均九隻為一組的方式捕獵。
兩個群體之間的明顯差異可能反映了它們所處的不同海洋環境，或者可能受到這些地區人類活動的影響。這包括重要獵物物種的減少或收穫。
兩組之間罕見的互動。
雖然這兩個群體佔據了從阿拉斯加東南部到加利福尼亞州南部的廣闊地區，但他們彼此很少互動。不到百分之一的目擊事件同時涉及兩個群體。海洋研究聯盟聯合創始人麥金尼斯說：“我見過近海瞬變對內岸動物的行為很奇怪。” “有一次目擊報告稱，一隻雄性外岸虎鯨用背鰭互相拍打，並向內岸雌性虎鯨撲去。”
這是因為離岸研究尤其具有挑戰性。因此，科學家們指出，偏遠地區可能還有更多的亞群尚未得到徹底調查。
作者強調，他們的發現凸顯了這些短暫的虎鯨如何跨越管轄區。保護規劃需要如何考慮他們不同的生活方式？ “這兩個短暫的虎鯨群落生活在截然不同的世界，過著截然不同的生活，”特里特斯博士說。 “保護他們需要的不僅僅是一刀切的方法。每個人都需要一個專門設計的計劃，反映他們獨特的需求和他們面臨的具體威脅。”
