美國人每年在魚油補充劑上花費超過 10 億美元。這主要是因為聲稱它所含的 omega-3 脂肪酸有助於支持大腦健康。這些必需營養素有助於建立和維持對思考和記憶很重要的腦細胞之間的連結。
但南加州大學 Keck Medicine 的最新研究表明，透過補充劑提高 omega-3 水平可能無法帶來許多人希望的大腦益處。該研究發表於 電子生物醫學研究發現，雖然魚油中的 omega-3 成功到達大腦，但它並沒有改善阿茲海默症風險增加的老年人的大腦健康。
在為期 2 年的安慰劑對照期內，研究人員發現高劑量的 omega-3 補充劑未能改善記憶力。與阿茲海默症相關的區域的感知能力或腦細胞損失
「我們都希望有預防阿茲海默症的靈丹妙藥。但我們的研究結果表明，魚油補充劑不能保護大腦健康，」南加州大學個人化大腦健康中心主任、該研究的首席研究員侯賽因·納吉·亞辛博士說。但我們的結果並不支持將魚油補充劑作為預防阿茲海默症的措施。 」
魚油到達大腦
該研究納入了 365 名年齡在 55 歲至 80 歲之間很少吃魚的成年人。它是 omega-3 脂肪酸的主要飲食來源。研究人員確定所有參與者都有阿茲海默症的高風險。近一半（47%）的人帶有 APOE4 基因，這是晚發性阿茲海默症最重要的遺傳風險因子。
參與者被隨機分配接受每日魚油補充劑或安慰劑。每個補充劑含有 2,000 毫克二十二碳六烯酸 (DHA)，這是一種在大腦功能中發揮重要作用的 omega-3 脂肪酸。
研究人員的首要目標之一是確定補充劑中的 DHA 是否能夠真正進入大腦。
為了回答這些問題，他們測量了圍繞大腦和脊髓的腦脊髓液中的 DHA 水平。六個月後，DHA 水平平均增加了 17%，證實營養物質已達到其預期目的地。
記憶力或大腦老化沒有改善。
即使 DHA 到達大腦，也不會轉化為可測量的認知益處。
研究人員在研究開始時和兩年後再次評估了參與者的記憶和思考能力。服用 DHA 補充劑的人在認知測試中的表現並不比服用安慰劑的參與者更好。
腦造影結果也講述了類似的故事。掃描發現魚油補充劑並不能減緩海馬體的萎縮。這是一個對記憶很重要的大腦區域。這通常被用作大腦老化和阿茲海默症風險的標誌。
為什麼歐米伽 3 沒有幫助？
這項發現促使研究人員調查為什麼 omega-3 能夠到達大腦而不顯著改善大腦健康。
根據先前的研究，Yassine 和他的同事懷疑，將 omega-3 作為整體地中海飲食模式的一部分食用可能會更有效。地中海飲食不僅僅是一種膳食補充劑，天然富含 omega-3，可以降低阿茲海默症的風險。
「我們的重點是更好地了解大腦如何處理 omega-3 以及健康狀況不佳等因素。飲食模式「遺傳風險和年齡可能會改變大腦有效吸收和使用 omega-3 的能力，」Yassin 說。「我們正在開發藥物，可以幫助大腦更好地利用這些營養素來維持認知功能。
保持健康仍然是最重要的。
儘管這項研究沒有直接考慮生活方式因素，但研究人員強調，保持整體健康仍然是支持大腦功能和降低阿茲海默症風險的最有效方法之一。
「終身良好的健康仍然是我們降低阿茲海默症風險的最強大工具。包括定期運動、優質睡眠和均衡飲食，」Yassine 說。 「健康的生活方式對大腦來說相當於定期的汽車維護和高品質的機油更換。如果身體其他部位的健康問題得不到解決，大腦就更有可能喪失功能。就像如果不進行日常維護，汽車引擎就會停止工作一樣。”
研究的其他南加州大學作者包括 Lina D’Orazio 博士，Keck Medicine 的臨床心理學家和神經心理學家； Lon Schneider 博士，南加州大學凱克醫學院精神病學和行為科學教授； Michael Harrington，醫學博士，凱克學院神經學研究教授；以及凱克學院神經病學助理教授 Meredith Braskie 博士。
