事实证明，2022年在撒哈拉沙漠发现的粉红色陨石是地球上发现的最古老的火星碎片之一。 NASA 资助的科学家确定，这块名为 Teghaza 001 的 800 克岩石已有超过 41 亿年的历史，可以提供有关这颗红色星球古代地壳和水历史的重要线索。
这块陨石以它的发现地马里特加扎盐平原命名。它是在地球上发现的约 435 颗火星陨石之一，被认为是迄今为止发现的这颗红色星球最古老的三个陨石之一。
在 10 月 29 日发表在《科学》杂志上的一篇论文中，研究人员首次对 Teghaza 001 进行了分析，强调了其不寻常的矿物成分和地质历史。这些发现为研究火星早期地壳如何形成以及水后来如何改变岩石提供了难得的机会。
六月发表在《科学进展》杂志上的另一项研究检查了陨石的含水量，并进一步了解水如何塑造地球的早期表面。
“只有在我们开始仔细观察之后，我们才意识到这颗小行星确实是独一无二的，”南加州美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的主要作者杨刘说。他补充说，该论文的一位审稿人将其描述为“火星的罗塞塔石碑”。
Teghaza 001 与其他火星陨石有何不同？
Teghaza 001 因其年龄、质地以及火成岩或火山矿物的不寻常组合而脱颖而出。与其他古代火星陨石不同，它的矿物成分更详细地记录了火星地壳如何从冷却的岩浆发展而来，然后被地下水取代。
地球上发现的三块最古老的火星陨石中的另外两块是 ALH84001 和一个绰号为“黑美人”的标本。 ALH84001 几乎完全由单一矿物组成，而黑美人形成于大约 21 亿年前，由小块火山岩组成。
研究人员发现，Teghaza 001 的矿物学特征与美国宇航局火星轨道飞行器在火星南部高地的陨石坑中观察到的特征相似。尽管其在火星上的确切起源尚不清楚，但该研究确定了与其化学和矿物特性相匹配的几个可能位置。
“这是从火星部分地区发现的第一块火星地壳，我们以前从未有过样本，”合著者李·萨珀（Lee Saper）说，他现在是美国宇航局艾姆斯研究中心的科学家。他补充说，这颗陨石记录了水和岩石之间的相互作用，还可能保留了火星失水时期火星大气的痕迹。
科学家是如何确定这颗41亿年前陨石的年代的？
美国宇航局表示，新墨西哥大学的研究人员通过检查氧同位素初步确定 Teghaza 001 是火星岩石，氧同位素可作为不同行星体的地球化学指纹。
美国航天局网站称，进一步的分析揭示了不寻常的纹理和矿物质，包括锆石晶体，这可以帮助科学家确定岩石的形成时间以及它们如何随时间变化。
该团队使用加州理工学院合著者弗朗索瓦·蒂索团队开发的原位铷-锶测年技术来确定其年龄。与需要溶解和分析整个样品的传统方法不同，该技术使用比指甲还小的样品来检查单个矿物颗粒。
该方法还保留了稀有的陨石材料以供未来研究使用。
结果令研究人员感到惊讶。他们发现，大约 41 亿年前，火星水改变了岩石；这表明 Teghaza 001 本身形成的时间更早。
来自氧同位素、结构和矿物化学的线索表明，早期火星上的水循环比之前理解的更加活跃。
科学家们希望对这颗陨石的进一步研究能够揭示更多关于这颗红色星球的地质演化、古代水系统以及塑造其大气层的过程的信息。正如刘指出的，研究人员只是“触及了 Teghaza 001 可能揭示的表面”。
