著陸造成的空氣爆炸是一種宇宙撞擊，其發生頻率可能比眾所周知的與大規模滅絕有關的隕石坑形成事件更頻繁。儘管具有破壞的潛力，但人們對這些爆炸性遭遇仍然知之甚少。加州大學聖巴巴拉分校地球科學名譽教授詹姆斯·肯尼特 (James Kennett) 及其同事認為，這些重大事件值得更多的科學關注。
“著陸事件可能會因極高的溫度和壓力而造成災難性的損害，”肯尼特說。 “然而，它們不一定會形成隕石坑。或者它們會造成暫時的表面擾動。但這並不是直接撞擊造成的典型的主要撞擊坑。”
由肯尼特領導的最新研究包括四項新發表的研究，這些研究提供了過去不同時間發生的多起空中轟炸事件的證據。傳入的物體（例如彗星）會在地面上方爆炸。它釋放出強烈的熱量和衝擊波到達地球表面。證據來自許多不同的地方，包括北大西洋的深海沉積物。以及一座古老沙漠城市的廢墟 在這些地點，研究人員發現了極端條件的跡象，其中包括與原始太空物體有關的稀土元素。由溶解的沉積物形成的玻璃狀材料。由極端高溫和衝擊石英產生的小球形顆粒，具有獨特的裂紋圖案。
在海底發現了年輕德拉亞斯的證據
發表在期刊上的一項研究 請一描述了首次發現的與海洋沉積物中的空氣爆炸相關的撞擊標記，該撞擊標記與新仙女木撞擊（YDIH）假說相關。這種物質是在格陵蘭島西海岸巴芬灣回收的深海岩芯中發現的。
肯尼特說：“巴芬灣非常重要，因為這是我們第一次在海洋記錄中發現新仙女木宇宙撞擊事件的證據。”新仙女木假說表明，大約 12,800 年前，彗星碎片在地球上空爆炸。這導致了被稱為新仙女木期的突然全球變冷事件。這一時期恰逢許多大型動物的滅絕以及人類人口和文化的重大變化。由於彗星發生了分裂，因此很可能會發生多次爆炸。導致火勢蔓延 這些火災會留下一層富含碳的層，稱為“黑席”，這種層主要分佈在北半球的美洲和歐洲部分地區。該層還富含鉑、銥、熔融金屬顆粒、衝擊石英和稱為熔融玻璃的熔融礦物。
“它們保存在約 2000 米深的海洋沉積物中，”肯尼特說。他解釋說，雖然這些材料不能直接測量爆炸的強度，但也顯示了此類事件的威力和影響力有多大。並指出其對氣候的影響。 “物質被拋入大氣中。並被輸送到世界各地，並在廣泛分散的層中積累。正如我們之前解釋的那樣。”
尋找失落的隕石坑
宇宙的影響極其多樣。由於從外太空不斷落下的細塵到每千萬年才發生一次的大撞擊，大撞擊往往會留下隕石坑，這是長期以來此類事件最有力的物證。這是因為從長遠來看，著陸期間的空氣噴射通常不會使景觀變形。因此，確認它們的發生要困難得多。這與墨西哥尤卡坦半島附近的希克蘇魯伯隕石坑等著名遺址形成鮮明對比，後者與恐龍的滅絕有直接關係。
“此前，沒有證據表明可能存在新仙女木邊界（YDB）隕石坑或隕石坑事件，”肯尼特說，“因此這些事件很難被發現。特別是當它已經有幾千年以上的歷史時。而且在被掩埋之後，幾乎沒有或沒有留下任何表面證據。”
然而，路易斯安那州東南部珀金斯附近的一個季節性淺湖可能是迄今為止已知的第一個位於新仙女木邊界的隕石坑。研究小組在《Science Open Airbursts and Cratering Impacts》雜誌上撰文，回顧了土地所有者 1938 年提出的建議。通過觀察湖泊的圓形形狀和“火山口般的邊緣比周圍地形高出約 1 米”。對沉積物的詳細研究直到 2006 年才開始。從那時到 2024 年，研究人員檢查了該地點的幾個沉積物岩心。並識別熔融玻璃、球體和衝擊石英。放射性碳測年法將這些材料確定為新仙女木時代。然而，該團隊強調，“進一步的研究將有助於檢驗湖泊/窪地是宇宙效應的結果的假設。”
看看通古斯和塔爾。又是哈曼
震波石英長期以來一直被認為是宇宙碰撞產生的強烈熱量和壓力的象徵。傳統上，這一證據與大規模隕石坑形成事件有關，這些隕石坑形成事件在石英顆粒中留下了筆直且平行的裂縫。在《Airbursts》和《Cating Impacts》上發表的另外兩篇論文中，研究人員證實，空氣爆炸可以產生更廣泛的斷裂模式。為了支持這一點，他們分析了 1908 年西伯利亞通古斯大爆炸現場的樣本，並審查了塔爾埃爾哈曼 (Tall el-Hammam) 的調查結果。塔爾埃爾哈曼是黎凡特的一座古城，據信在大約 3,600 年前的一次類似事件中被摧毀。
“通古斯的有趣之處在於，它是歷史上唯一有記錄的著陸事件，”肯尼特說。地面上的人們看到了爆炸。它描述了一個明亮的火球。後來的照片捕捉到了廣闊而平坦的森林地區。儘管幾十年來的研究都集中在倒下的樹木和土壤破壞上，但科學家們很少尋找碰撞的微觀證據。這項新工作標誌著對通古斯空氣爆炸中涉及的衝擊物質的首次全面識別。
在通古斯遺址，研究人員發現了帶有明顯平面裂紋的衝擊石英晶體。其中一些充滿了熔融玻璃。他們還發現了小球體。由與熔融金屬和碳一起撞擊引起的爆炸釋放的能量可能會產生少量的壓力。到了地面，後來充滿了水，變成了今天的沼澤和湖泊
該團隊還證實了青銅時代中期塔爾哈曼上空發生過空中爆炸的證據。這還不包括之前報導的碳、熔融玻璃和稀土礦物。他們還記錄了衝擊石英，顯示出各種裂紋圖案。這些包括經典的平行骨折。以及彎曲、網狀和次平面特徵。它表明了巨大的壓力和復雜的爆炸方向。與在通古斯卡觀察到的情況類似。
更常見和更廣泛的威脅
新的研究共同支持了宇宙效應尤其是著陸時空中爆炸的觀點。這種情況發生的頻率可能比科學家之前想像的要高得多。
“它們更為常見。但它也有可能比更局部的、典型的形成隕石坑的小行星撞擊更具破壞性，”肯尼特說。 “著陸事件造成的破壞可能非常廣泛。並且沒有受到很好的教育，因此，它們應該引起人類的興趣。”
