幾個世紀以來，木乃伊化一直讓歷史學家和科學家著迷。但有關古埃及人如何保存死者的許多細節仍不清楚。新的研究表明，木乃伊遺骸的霉味為了解這些精心設計的埋葬儀式是如何進行的提供了寶貴的線索。
這項研究是由布里斯託大學的化學家領導的。人們發現，與木乃伊相關的氣味不僅是由於老化或腐爛而產生的。相反，它反映了防腐所用物質的複雜組合。這些化學殘留物連同包裹在屍體上的保存完好的布料和材料，揭示了木乃伊製作方法在數百年的過程中如何變化並變得更加複雜。
主要作者、布里斯託大學有機地球化學助理研究員趙萬悅博士說：“這一發現是加深我們對埃及歷史和令人著迷的木乃伊化儀式的理解的重要一步。我們對相關氣味的分析揭示了新的見解。這涉及到實踐如何隨著時間的推移而演變並變得更加複雜。”
古遺址周圍的空氣分析
為了確定木乃伊氣味的來源，研究人員檢查了周圍的空氣。木乃伊碎片非常小，大約有辣椒籽那麼大。這種方法不同於傳統技術。這通常需要將樣品溶解在溶劑中。並可能對敏感物體造成損壞。
該團隊結合使用了先進的分析工具，例如固相微萃取。氣相層析法和高解析度質譜法。這些方法允許將氣體捕獲在小型密封容器內。並分離各種氣味成分這些被稱為揮發性有機化合物（VOC），以便可以對其進行詳細研究。
研究發表在期刊上 考古科學雜誌對來自 19 具木乃伊的 35 份香脂和繃帶樣品進行了分析。這些遺跡涵蓋了公元前 3200 年至公元前 395 年埃及 2000 多年的歷史。科學家從所有樣本中鑑定出 81 種揮發性有機化合物，這些化合物提供了有關防腐過程中使用的材料以及木乃伊製作時間長短的線索。
化學線索揭示了防腐成分
這些化合物可以幫助研究人員識別食品保存中使用的物質，即使是非常少量的物質。他們將這些化合物分為與防腐成分特別相關的四大類。
脂肪和油產生芳香族化合物和短鏈脂肪酸。蜂蠟產生一元羧酸和肉桂酸化合物。植物樹脂釋放芳香族化合物和倍半萜類化合物。而瀝青則產生環烷化合物。
趙博士說：「我們的研究結果表明，化學模式在不同歷史時期有所不同。早期的木乃伊有一種基於脂肪和油的更簡單的形式。而後來的木乃伊則顯示出一種由進口樹脂和瀝青組成的更複雜的混合物。此類材料更昂貴，需要更特殊的製備。這是因為做法變得更加先進。」
身體的不同部位使用不同的防腐配方。
化學特徵也取決於對身體的哪個部位進行採樣。
「例如：頭部標本通常與身體具有不同的形狀。建議防腐師使用不同的配方來分離身體的不同部分，以幫助保護。這是一個需要進一步分析和研究的領域，以更好地了解使用了哪些技術以及原因，」趙博士補充道。
這項發現讓人們對已知的防腐成分有了更詳細的了解。並更深入地了解這些保存技術如何隨著時間的推移而演變。
一種在不破壞木乃伊的情況下研究木乃伊的新方法。
共同作者、布里斯託大學化學教授 Richard Evershed 表示：“事實證明，我們的揮發性分析足夠靈敏，可以檢測極低濃度的殘留物。例如，焦油生物標誌物以前很難使用可溶性殘留物方法檢測。”
“這種方法擴展了對古埃及喪葬習俗的研究。它呈現了更清晰、更完整的木乃伊化公式。材料的選擇和保存策略”
這項技術對於博物館和研究項目可能有用。對周圍空氣進行採樣木乃伊化是一種快速且非破壞性的檢查脆弱遺骸的方法。同時，木乃伊的屍體也被保存下來。
研究共同作者 Ian Bull，布里斯託大學分析化學教授。他補充說，“物理採樣仍然在詳細工作中發揮作用。但波動分析是研究跨收藏和不同時期的防腐遺骸的強大且具有啟發性的第一步。”
