天文學家在智利北部阿塔卡馬沙漠地區使用甚大望遠鏡（VLT）尋找迄今為止最清晰的證據，證明著名的參宿四有一顆伴星。這意味著，經過一個世紀的研究，科學家現在比以往任何時候都更接近參宿四是一個由參宿四 A 和參宿四 B 兩顆恆星組成的雙星系統的結論。
參宿四是星座中肉眼可見的紅色恆星。 獵戶座 它距離地球約650光年。起初，天文學家認為還有另一顆恆星繞著它運行。 參宿四 大約 100 年前，為了解釋一顆已經觀察了 1000 多年的熟悉恆星的奇怪變暗現象，其他團隊提出了存在的證據 參宿四B這張新影像是迄今為止對恆星最清晰的直接觀察。這項發現背後的科學家們非常興奮。
巴黎天文台團隊負責人米格爾·蒙塔格斯表示：「這是長達一個世紀的任務的頂峰。」法國 在一份聲明中說“我們已經證明參宿四並不是單身。但也有暈厥的情況。” 恆星伴侶……當我看到處理後的圖像時，我從椅子上跳了起來。 」
在發現參宿四 B 的新證據之前，2024 年發表的兩份報告表明，這顆難以捉摸的恆星將在當年 12 月距離參宿四 A 最遠。有了這條線索，蒙塔格斯和他的同事開始追捕它。
蒙塔吉斯說：“實際上，我認為我們沒有達到預期的靈敏度來探測參宿四 B，因為它比預期的要大。所以我們看到了它！”
參宿四 B 之前被認為是類似的。 與太陽質量相同相反，這些新的觀測結果表明，這顆難以捉摸的恆星的質量大約是我們恆星的兩到三倍。
「事實上，我們仍然可以在附近找到同志。它比太陽質量更大、更亮。圍繞這些恆星經過充分研究的恆星週期令人驚嘆，」蒙塔奇補充道。 “這是科學史上最好的時刻。看到意想不到的新事物”
捕捉參宿 B 只能用 VLT 來完成。 領域 儀器配備日冕儀，可阻擋行星系統中恆星的光線。結合儀器上的先進光學元件，科學家可以測量直接來自恆星和附近行星反射的光的波長和極性。但這並不是 SPHERE 所能做的全部。
巴黎天文台的團隊成員兼天文學家安東尼·博卡萊蒂（Anthony Boccaletti）表示：“看到 SPHERE 和最初為尋找系外行星而開發的先進後處理技術如何能夠幫助我們找到新行星，真是令人著迷。它們還擅長探測像參宿四這樣的大型演化恆星周圍的伴星。”
關於參宿四B還有很多問題有待解答。研究小組仍然要堅定地確認他們所看到的確實是一顆伴星。他們想知道這顆恆星的存在將如何塑造參宿四 A 的未來。
這 紅巨星 幾年前，當它的進化接近尾聲時，它突然而快速的亮度導致人們猜測它即將遭受苦難，從而聲名狼藉。 死於炸彈。
「為了確保這位同志真的在那裡。我們仍然需要一年後在地球的另一邊觀察它。但毫無疑問，」蒙塔克說。 “這個伴星是否會對紅巨星的演化產生影響，這是一個真正懸而未決的問題。”
該團隊的研究成果於週二（7 月 28 日）發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。
