昆士蘭大學（澳大利亞）和赫爾辛基大學（芬蘭）的研究人員發現，神經元可以利用脂肪作為能量來源。這挑戰了人們長期以來只依賴糖的觀念。此外，當大腦的能量需求增加時，神經元可以通過回收自己的細胞成分來產生自己的脂肪。這個過程取決於一種稱為 DDHD2 的關鍵蛋白質。
可能改變生活的發現
在一種名為遺傳性痙攣性截癱 54 (HSP54) 的罕見腦部疾病中，DDHD2 蛋白無法正常工作。當這種情況發生時，神經細胞就會失去製造能量和正常功能所需脂質的能力。這會導致神經元之間的早期溝通問題，並逐漸變得更糟。
受 HSP54 影響的兒童通常在很小的時候就開始表現出運動和思維困難。然而，這一新發現提供了樂觀的理由。在實驗室實驗中，科學家們用特定的脂肪酸補充劑治療受損的神經細胞。研究發現，在短短 48 小時內，細胞就能恢復產生能量並進行正常活動。
“這是一個真正的遊戲規則改變者，”該項目的創始人兼澳大利亞生物工程和納米技術研究所的研究負責人 Merha Joensuu 博士說。 “我們已經證明，健康的神經元依賴脂質作為燃料。當這條通路在 HSP54 等條件下失效時，有可能修復損傷並逆轉神經系統疾病。”
推動進步的新技術
研究人員現在正在為下一階段的工作做準備。這涉及在臨床前模型中測試脂肪酸治療的安全性和有效性。這些研究將確定類似的方法最終是否可以應用於人類。而這種以脂肪為基礎的能量系統可能在治療其他神經系統疾病中發揮作用。目前還缺乏有效的治療方法嗎？
“我們將繼續與新的非侵入性技術進行令人興奮的合作，對大腦進行成像，並幫助更快地開發潛在的治療方法。這一進展不僅改寫了教科書；而且還可以改變生活，”赫爾辛基大學的 Giuseppe Balistreri 博士說。
