20 世紀 60 年代和 70 年代初出生的美國人比前幾代人感到孤獨和抑鬱的程度更高。他們還表現出記憶力和體力下降。與其他富裕國家相比，這些模式非同尋常。在許多可比國家，尤其是北歐國家，中年健康和福祉指標的改善多於惡化。
為了更好地理解美國為何脫穎而出，亞利桑那州立大學的心理學家 Frank J. Infurna 及其同事分析了來自 17 個國家的調查數據。他們的目標是解釋為什麼美國的中年健康趨勢與其他地方有如此巨大的差異。
“美國真正的中年危機與生活方式選擇或跑車無關。而是與社會支持減弱的情況下的工作、財務、家庭和健康有關，”因弗納說。 “數據清楚地表明了這一點。”
研究結果發表於 心理科學的當前方向 並提出個人和社會層面變革的明確指導方針。
中年時期的家庭政策和日常壓力
美國與歐洲的一個關鍵因素是公眾對家庭的支持。自2000年代初以來，歐洲國家穩步增加家庭福利支出。相反，美國的支出基本保持不變。美國缺乏歐洲的許多一般家庭政策計劃。包括針對有孩子的家庭的匯款。育兒假期間的收入支持和兒童保育補貼
這些政策差異在中年時期最為重要。這是許多成年人在全職工作、撫養孩子和照顧年邁父母之間取得平衡的時期。在家庭福利較好的國家，中年人的孤獨感較低，並且隨著時間的推移，孤獨感略有增加。在美國，幾代人的孤獨感持續增加。
醫療保健能力是這個難題的另一個重要組成部分。儘管美國在醫療保健上的支出比任何其他富裕國家都多，但獲得醫療保健的機會往往更加有限，個人成本也更高。作者指出，自付費用的增加給家庭預算帶來了壓力。減少預防性護理的使用會導致壓力、焦慮和醫療債務
收入不平等及其長期後果
收入不平等也有助於解釋美國與其他國家之間日益擴大的差距 自 2000 年代初以來，美國的不平等現像有所加劇。 Infurna 研究發現，雖然大多數歐洲國家保持穩定或下降，但不平等加劇與健康狀況惡化相關。中年人的孤獨感更高。
其他研究表明收入不平等會加劇貧困。它限制了推進社會經濟地位的機會，並限制了獲得教育、就業和社會服務的機會。這些障礙中的每一個都會對身心健康產生長期影響。
文化距離和安全網薄弱
文化模式可能會進一步擴大國家之間的差異。與其他國家的人相比，美國人更有可能頻繁搬家並且住得遠離大家庭。這些模式會使維持長期的社會關係和可靠的護理支持變得更加困難。
與此同時，出生在美國的群體的後代也比前幾代人擁有更少的財富，並面臨更多的金融不穩定。工資停滯和大衰退的持久影響加劇了這些脆弱性。在許多歐洲國家，更強大的社會安全網似乎可以保護中年人免受類似健康下降的影響。
教育正在失去其保護力量。
最引人注目的發現之一與認知健康有關。儘管受教育程度不斷提高，但美國中年人的情景記憶卻有所下降。大多數可比國家都沒有這種模式。
“教育對孤獨、記憶喪失和抑鬱的保護作用越來越弱，”因弗納說。
研究人員認為，長期壓力、財務不穩定和較高的心血管疾病風險可能會降低其曾經提供的認知益處。
個人和社會的前進道路
作者強調，美國的中年結局不佳是不可避免的。個人資源，例如強大的社會支持、控制感和對老齡化的積極態度，可以幫助減輕壓力並保護幸福。然而，他們認為僅靠個人努力是不夠的。
“在個人層面，社會參與很重要。通過工作、愛好或護理網絡尋找社區，這可以緩解壓力並改善福祉，”Infurna 說。 “在政策層面，擁有更強大安全網（例如帶薪休假、兒童保育、醫療保健）的國家更有可能取得更好的結果。”
