太陽之外的一顆氣態巨行星，繞著自己的恆星運行。這暗示著讓天文學家知道它繞著自己的恆星運行。讓這個奇怪的發現更加引人注目。如果這顆衛星真的存在的話，它的質量將相當於木星質量的一半左右。這將使它比任何衛星都大。它繞太陽系平面運行數千次，它的體積如此之大，可能會導致天文學家重新考慮月球的構成。
太陽系外的行星或系外行星“HD 206893 B 是一顆巨大的外月的宿主，它是一顆質量是其 28 倍的氣態巨行星。 木星HD 206893 B 繞著一顆距離地球約 133 光年的年輕恆星運行，研究團隊在使用 GRAVITY 儀器檢查 HD 206893 B 時發現了月外可能存在的跡象。 非常大的望遠鏡 （VLT）位於智利北部阿塔卡馬沙漠地區。
“我們發現HD 206893 B不只是遵循一個簡單的軌道。只圍繞它的恆星。除了這種運動之外，它還顯示出一個小但可測量的來回‘擺動’。擺動的周期約為九個月，其幅度與地月距離相當，”團隊負責人、劍橋大學的天文學家昆汀·克拉爾告訴Space.com。 如果某個物體被看不見的伴星（例如大月亮）拉動，這種類型的信號正是您所期望的。這使得該系統對於託管系外衛星特別有吸引力。
重力儀器幫助團隊使用一種稱為天體測量的技術，該技術可以測量恆星和其他天文物體的位置。隨著時間的推移，這使得天文學家能夠檢測到由於不可見物體的引力“拉動”而產生的微小運動差異。
“這項技術之前曾被用來測量大型系外行星和棕矮星的長而慢的軌道。相隔幾年進行的調查就足夠了，”克拉爾說。在我們的研究中，我們通過在更短的時間內監控對象，進一步推動了這種方法。從幾天到幾個月 我們發現 HD 206893 B 不只是沿著簡單的軌道運行。除了這種運動之外，它還顯示出輕微但可測量的來回‘擺動’。 ”
這項調查的結果是推斷，大約每九個月就有一個伴星圍繞 HD 206893 B 運行，其距離約為地球與太陽之間距離的五分之一。可能的系外衛星軌道相對於其主行星的軌道平面傾斜約 60 度。這可能表明某種類型的交互在歷史上的某個時刻破壞了這個系統。
當然，如果得到證實，這顆系外衛星確實有一些特別之處，那就是它的巨大質量約為木星質量的 40%，或者說是冰巨星質量的約 9 倍。 海王星！如此之大，以至於人們可能會質疑“月亮”這個詞的定義。
“在我們的太陽系中，質量最大的月球是 木衛三與我們在這裡推斷的相比，這仍然很小。木衛三的質量比海王星小數千倍。因此，我們所知道的最大衛星與這個潛在的太陽系外候選衛星之間存在巨大的質量差距，”克拉爾說。
“這自然提出了一個問題，這樣的物體是否應該被稱為月球。在這些質量下，大衛星和它們的低質量伴星之間的區別是模糊的。然而，目前還沒有外衛星的官方定義。在實踐中，天文學家通常指的是任何圍繞行星或圍繞恆星運行的伴星運行的物體都是月球。”
儘管天文學家認為過去已經探測到了許多外衛星，但所有這些可能的探測仍然存在爭議。該團隊希望HD 206893 B的外衛星能夠成為第一個被正式確認的衛星。
“外衛星很難被探測到，因為與行星相比，它們產生的信號非常小。這些信號在很大程度上取決於觀測技術和系統的幾何形狀，”克拉爾解釋道。
迄今為止，探測系外行星最成功的方法是凌日法。它測量行星經過或“凌日”其主恆星表面引起的光強下降。
然而，這項技術在探測系外衛星方面並未成功。
“凌日法是尋找系外行星最成功的技術。原則上，它可以探測到與木星最大衛星大小相當的衛星。然而，該方法對距離恆星最近的行星更敏感。理論研究表明，如此接近的行星不太可能長時間維持大型衛星，”克拉爾說。
我們使用的占星測量技術對繞行星運行的長周期衛星或遠離恆星的伴星非常敏感。這使得它特別有希望在預計穩定的區域探測系外衛星。至少對於最大質量的衛星來說是這樣。這很可能是我們能找到的第一個月球。 ”
除了希望確認這顆外衛星的存在之外，克拉爾和他的同事認為這項研究和他們使用的技術為未來在其他行星系統中發現外衛星的工作做好了準備。
克拉爾總結道：“重要的是要記住，我們可能只看到了冰山一角，”因為發現的第一顆系外行星也是靠近其恆星運行的最大質量的行星。原因很簡單，因為它最容易被發現。我們發現的第一顆系外行星預計將是迄今為止最大、最極端的例子。
“當觀測技術得到改進時，我們對月球構成的定義和理解幾乎肯定會得到發展。”
該團隊的研究成果可作為同行評審的文檔在存儲庫站點上獲取。 接收並已被接受在天文學和天體物理學領域發表。
