NGC 2264 是一個巨大且活躍的空間區域，新恆星正在形成。它距離地球約 2,700 光年，位於微弱的麒麟座內。但卻充滿了想像力，它代表著星圖上的獨角獸。天文學家分配 NGC 2264 等目錄號來幫助識別和研究深空物體。特別是由氣體、塵埃和年輕恆星組成的物體。該區域位於天赤道附近，靠近銀河系的扁平盤。這使得在某些季節從地球上的許多地方都可以看到它。
發光的星雲和黑暗的宇宙塵埃
這個場景充滿了巨大的星際氣體和塵埃雲。這是形成恆星所需的原材料當年輕的恆星在這些雲內燃燒時，它們會釋放出強烈的能量，導致周圍的氫氣爆炸。發出紅光這些發光區域稱為發射星雲。黑色塵埃雲也在該區域移動。阻擋來自背後星星的光線並產生戲劇性的陰影。在塵埃靠近新形成的地方，極熱的恆星會反射光線而不是吸收光線。這會產生一個淺藍色區域，稱為反射星雲。
聖誕樹星團
NGC 2264 中心附近是麒麟座 S，這是一顆明亮的變星，其亮度隨時間而變化。這顆恆星周圍有明顯的藍色光芒，這是由附近塵埃反射的星光引起的。在麒麟座 S 上方，一群年輕的恆星形成了一個簡單的三角形。由於這種獨特的形狀，該簇因此被廣泛稱為聖誕樹簇。
錐體星雲和狐毛星雲
在這個星空場景的頂部，錐狀星雲是一個由氣體和塵埃組成的高大結構，由附近年輕恆星的強大輻射形成。在它的下面散佈著一些糾纏在一起的發光雲，稱為狐毛星雲。因其質地似毛皮而得名。當強大的星光推動和塑造周圍的材料時，這些特性不斷被重塑。
在銀河系規模上是巨大的。
通過望遠鏡觀察時，整個區域從上到下的跨度約為 1.5 度。它的寬度大約相當於天空中的三個滿月，距離 2,700 光年，其表面尺寸相當於實際跨度近 80 光年。如此巨大的規模真正凸顯了這個恆星托兒所的廣闊性和活力。
