這將是我失去珍貴的黑色聖誕老人收藏後的第一個聖誕節。這些物品，連同我的其他物品以及我在阿爾塔迪納的家，在一月份伊頓發生的毀滅性火災中化為廢墟。
這個假期，失落感再次襲擊了我，我和女兒通常會從儲藏室裡拿出這些傳家寶來裝飾我們的聖誕樹和房子。我發現自己在問一些沒有簡單答案的問題：如何重建充滿不可替代的愛的東西？
我的祖母教陶瓷課，她讓我成為了第一個黑人聖誕老人。聖誕老人很小，大約有 7 英寸高，穿著傳統的紅白相間的套裝。他身上唯一引人注目的就是他的膚色。
我在伊利諾伊州的一個小鎮長大，在那裡我從未見過聖誕老人或非裔美國天使或其他節日人物。我一直很喜歡聖誕節，在這個時候，我的家人聚在一起，玩棋盤遊戲或堆雪人，創造美好回憶，但有一個長得像我的聖誕老人讓我與這個節日的聯繫更加緊密。
我收藏的所有最早的物品都是手工製作的，因為 20 世紀 70 年代你在商店裡找不到黑色聖誕老人。相反，一位家庭成員買了一個白色的聖誕老人並為我畫了它。
隨著時間的推移，我開始在零售領域遇到更多的黑人聖誕老人，但選擇始終是偶然的。有些聖誕節，我會對一個隨意製作或隨意繪製的聖誕老人感到失望。在其他年份，我會發現美麗的黑色聖誕老人等待帶回家。我特別珍惜一盞聖誕老人夫婦的燈，那是我母親三十多年前為我找到的。在十二月的漫漫長夜裡，我在令人心曠神怡的燈光下讀書。
我的收藏增加到超過 80 件裝飾品和超過 85 件雕像。有的在跳舞，有的在唱歌，有的甚至在唱《聖誕節前夜》。 20 世紀 90 年代末，Hallmark 出版了一系列非裔美國聖誕老人紀念品，我非常欣賞。我的生日是十月，家裡的每個人都知道該送我什麼，直到我把所有東西都準備好為止。最後，我得到了兩箱霍爾馬克裝飾品。
你永遠不知道在哪裡會找到一位偉大的聖誕老人。也許整個系列中我最喜歡的一個聖誕老人是我大約 15 年前從當地一家藥店購買的。他身高 5 英尺，能背誦聖誕詩歌。我的家人很了解他，因為他總是我們一年一度的聖誕夜聚會的貴賓。
當我年輕的時候，我的母親總是決定去伊利諾伊州過聖誕節。我結婚並搬到我丈夫的家鄉阿爾塔迪納後，我們飛回家度假的次數越來越少。最終，我和丈夫開始舉辦自己的慶祝活動。加州的聖誕節是一個很大的變化：一方面，我習慣在室內度過假期，而不是坐在門廊上。在這裡度過聖誕節還意味著可以看到家鄉鮮為人知的面孔。但阿爾塔迪納張開雙臂歡迎我們，很快我們就引入了一個新社區來與我們一起慶祝。與此同時，我還有聖誕老人，他代表了我所愛的來自中西部的人們。
每年十一月，我和女兒都會把聖誕老人從車庫裡帶出來，開始裝飾我們的房子，我們會把他留在身邊直到新年。 1 月 7 日晚，當我們撤離阿爾塔迪納時，它們仍在展出。更糟糕的是，那天早上我丈夫住院了。他的情況仍然危急，因為我們和其他 10,000 人的家在火災中被毀。
很難回憶起那些日子。但有一個美好的回憶很突出：一個春天的一天，我去康復中心看望我的丈夫，看到兩個黑人聖誕老人在他的窗台上等我。這是她的一位朋友送給我的禮物，她留下了一張紙條，告訴我這些娃娃也沒有家，並問我是否可以照顧它們。過了一段時間，另外兩個朋友給我帶來了聖誕老人。我94歲的阿姨送了我一個作為我的生日禮物。幾天前，一位知道我的收藏發生了什麼事的陌生人又送給我四件聖誕老人禮物。
我的家人也會幫助我，在我需要鼓勵時鼓勵我。今年聖誕節我什至不想種一棵樹，但當我和丈夫去週末旅行時，我女兒偷偷地在我們的小兩居室出租屋裡種了一棵四英尺高的樹。在那次旅行中，我的丈夫給我發了一個他認為我喜歡的黑色聖誕老人的鏈接，還給我買了一個新的大聖誕老人來展示。他沒有讀過《聖誕節前夜》，但他煥發出這個季節的魔力。
這個聖誕節我的心情很沉重。我很慶幸我的家人還活著。我想，如果我們一月的那個晚上在家裡睡覺，我們可能就睡不著了。然而，當我所珍視的許多傳統感到失落或遙遠時，我仍然為所有被燒毀的事物感到悲傷，並且努力向前邁進。
不得不重新開始我的收藏真是令人心碎。很多傳家寶都丟失了，無法替代，就像我祖母和母親的那些，他們已經不在我們身邊了。但無論我是否準備好，新的聖誕老人都開始堆積起來。幾天前，我告訴女兒，它開始看起來像聖誕老人了。我知道新的聖誕老人不會消除悲傷，也不會取代失去的東西。但我希望隨著時間的推移，這一切都會變成新的東西：新的記憶、新的快樂和我可以保留的新時刻。
卡特里娜·弗里尼 (Katrina Freeny) 是一位退休的社會保障管理局索賠代表，也是一位狂熱的讀者、剪貼簿和收藏家。本文是與以下機構合作製作的 公共廣場基座。
