在推出以三個蒙面人物恐嚇岩石為前提的入室盜竊系列後，《陌生人》的創作者布萊恩·貝爾蒂諾保留了他作為編劇兼導演的敏感度，並創作了其他缺乏同情心的原創恐怖室內作品。現在，恐懼舵手的最後努力顯示了他的排特有的勇氣。
這部電影的標題大致為“惡毒”，提供了一個多餘的情節——一個抑鬱的年輕女子受到幻覺的折磨——幾乎沒有描述是什麼影響了她或為什麼影響她。這位編劇兼導演並沒有尋求對波莉（達科塔·范甯飾演）的同情，也沒有理解她的痛苦。一種非常簡單的恐怖方法，完全基於正式的執行。換句話說，它冒著沒有給觀眾留下任何東西的風險。 《惡毒》也是如此，該片在被從工作室的院線名單中刪除後，流入了派拉蒙的流媒體服務。
貝爾蒂諾至少在范甯身上找到了足夠的力量。開頭介紹了她閃爍著紅光的角色，並配有一段敘述性的獨白，雖然寫得模糊，但傳達出純粹的、可能是自殺的絕望。很明顯，有什麼東西正在侵蝕她，這種印像在隨後的場景中繼續存在，因為波莉在假期期間被關在家裡，不情願地準備工作面試，並在電話里安撫她憂心忡忡的母親。
這些早期的、陰沉的時刻營造了一種情緒，但這部電影渴望讓波莉的腳稍微受點火焰。 《惡毒》以主演的身份比羅曼·波蘭斯基的國產恐怖經典《排斥》和《迷迭香的寶貝》更受關注，但貝爾蒂諾有更雄心勃勃的遊戲計劃。這部電影並沒有慢慢陷入瘋狂，而是立即陷入狂熱的幻覺，並迅速耗儘自己的精力來跟上。
當波莉從一位迷人的、吱吱作響的老婦人（凱瑟琳·亨特，目前這類事情的最愛——理應如此）那裡收到一個神秘的盒子時，橡膠遇到了道路。它帶有一個工作沙漏和一系列模糊的挑戰：給盒子“一些你討厭的東西，一些你需要的東西，一些你喜歡的東西。”一項技術指導迫使波莉揭露她最個人的創傷。這也導致一些身體部位被肢解，看起來骯髒的陌生人在消失之前輕拍波莉的肩膀嚇唬她。
這都是令人失望的、熟悉的恐怖意象，但《惡毒》在此之前很長一段時間都在掌控氣氛。劈啪作響的壁爐在波莉的客廳裡投下暗淡的陰影，但這是她巨大的家中唯一的溫暖。這所房子似乎存在於宇宙的盡頭，以至於當波莉短暫跑到鄰居家尋找救生索時，他感到很驚訝。但當這個陌生人在幾分鐘內被附身，刺傷自己的臉並將波莉送回寒冷的地方時，似乎沒有其他事情比這更重要了。無論整部電影是否在某個人的腦海中展開，都沒有任何幫助。
當波莉開始被她所愛的人的夢所困擾時，這種信念再次出現。貝爾蒂諾嚴格避免觸及他的個人歷史；這種自我施加的限制最終阻止了電影深入探究，但也進一步強調了波莉的孤立。難忘的時刻來得很早；波莉和她母親之間的另一次談話變得恐怖，電話裡的聲音變得更加冷漠、惡毒。對於《惡毒》來說，這是一個聰明的伎倆，其平淡無奇的配角為波莉提供了短暫的溫暖，然後才揭露自己是困擾她的惡魔的代理人。正是在這裡，范甯緊張、花栗鼠般的表演變得栩栩如生。波莉的信心下降和對背叛的恐懼表明了一種受傷的自我厭惡，這成為影片最持久的印象。
但“惡毒”主要是一個令人麻木的口號。作為一個單獨的展覽，當貝爾蒂諾像彈球一樣擺動它時，它會發出扁平的線條，擊中巨大而響亮的恐懼，似乎不斷重置。當波莉挖掘自己最黑暗的部分時，這部電影未能創造出適合她精神追求深處的結構。這部電影變得不精確和輕率，沒有任何明顯的中心內容。尤其是在恐怖場景中，如果以殘忍為主要內容，那也算不上什麼罪過。但你至少應該放下拳頭。
《惡毒》現已在派拉蒙+上播出。
