李·梅杰斯因在 1973 年至 1978 年的《六百万美元人》中饰演史蒂夫·奥斯汀上校而闻名。在 20 世纪 80 年代，在瑞恩·高斯林在《替罪羊》中为我们带来惊心动魄的时刻之前，梅杰斯还在同名原创电视剧中扮演柯尔特·西弗斯。但在扮演任何角色之前，演员开始扮演希斯。巴克利在1965年至1969年的经典西部电视剧《大山谷》中。至少，那是大多数粉丝会记得的。事实上，梅杰斯的小银幕首秀是在一部更受好评的西部连续剧《枪烟》中。
背部受伤完全打乱了梅杰斯成为职业运动员的计划，他搬到了洛杉矶，并最终找到了演艺之路。 1964 年，梅杰斯在恐怖电影《紧身衣》中首次登上大银幕，但梅杰斯并未因在该片中的出现而被列入演员名单。巧合的是，该角色由丽芙·埃里克森 (Liv Erikson) 饰演，她后来因出演大卫·多托特 (David Dortort) 的西部连续剧《高灌木丛》而闻名。然而，到了1964年，梅杰斯和埃里克森都还没有发挥出自己的主要作用。
与此同时，在公爵本人的帮助下，《枪烟》于 1955 年从广播剧转变为电视剧。约翰·韦恩 (John Wayne) 在剧集首播前现身，向观众介绍他的朋友詹姆斯·阿内斯 (James Arness)，后者将在接下来的 20 年中饰演陆军元帅马特 (Matt)。美国狄龙 在这部长篇连续剧中，阿内斯将与许多著名明星和未来的传奇人物共享银幕。其中之一是李·梅杰斯。
李·梅杰斯从一个未入围的恐怖角色转而在《枪烟》中与马特·狄龙对峙。
在约翰·韦恩短暂出演《枪烟》之后，该剧迎来了那个时代的每一位新演员。从像小艾伦·黑尔这样多产的角色演员到朱迪·福斯特这样的未来一线明星，哥伦比亚广播公司的旗舰作品仍然是好莱坞一些最优秀人才值得信赖的家园。第十季也不例外。这一季，“Gunsmoke”迎来了库尔特·拉塞尔 (Kurt Russell)、凯瑟琳·罗斯 (Katharine Ross) 和罗里·卡尔霍恩 (Rory Calhoun) 等年轻人。它还以职业生涯早期的大联盟球员为特色。
他在《紧身衣》中的亮相算不上是银幕首秀。最后，一个新演员如何在威廉·卡斯尔的电影中脱颖而出，海报上警告说：“《紧身衣》明显展示了斧头谋杀案！”尽管梅杰斯的电影中有一个场景，琼·克劳馥的床上有一个被砍下的头颅，但他的工作并没有得到认可。幸运的是，他很快就在《Gunsmoke》第 10 季第 21 集中获得了一个角色。
《垂死之歌》于 1965 年 2 月 13 日播出，西奥多·比克尔 (Theodore Bickel) 担任主要客串明星。这位演员获得了奥斯卡金像奖提名。在 1958 年的电影《反抗者》中，他因扮演警长马克斯·穆勒 (Max Muller) 而获奖，随后他在《枪烟》(Gunsmoke) 中崭露头角。在这部剧中，他扮演马丁·凯勒姆斯（Martin Kellums），一位前医生，放弃行医，流浪边境喝酒、演奏民歌。然而，他的生活并非一帆风顺。卢肯斯组织的领导者威尔·卢肯斯（罗伯特·F·西蒙饰）憎恨凯勒姆斯在妻子分娩时没有帮助他。并把她的死归咎于他 除了他的三个儿子之外，卢肯斯也因渴血而外出。而凯勒姆斯选择在道奇城坚守。
李·梅杰斯在《枪烟》中的表现并没有持续多久。
在《垂死之歌》中，李·梅杰斯饰演戴夫·卢肯斯，威尔·卢肯斯的三个儿子之一。不幸的是，他并没有坚持多久。与《紧身衣》一样，梅杰斯扮演的角色很快就被消灭了，马特·狄龙元帅在一辆道奇城轿车中射杀了马丁·凯勒姆斯后，被马特·狄龙撞倒。梅杰斯在《枪烟》中的表演时间不超过 10 分钟，但他得到了几句台词，并且至少有机会从伟大的马特·狄龙那里得到一个角色。至少屏幕上看起来是这样。据梅杰斯说，他甚至从未见过詹姆斯·阿内斯。
在采访中通过 非官方李专业网站这位演员回忆起他早期在《阿尔弗雷德·希区柯克时刻》中的一集《紧身衣》和《硝烟》中的角色。他的性格在每一个项目中都消失了。 “我也在《枪烟》中拍摄了吉姆·阿内斯向我开枪的场景，但我从未见过他，”梅杰斯回忆道。 “他在夏威夷的家中。在扮演这三个角色并被杀三次之后，我想，‘如果我没有一个系列，我就不会这样做。’”
当然，在他与阿内斯相遇后不久，他就开始制作这个系列了。梅杰斯于 1965 年在《大山谷》中以希思·巴克利 (Heath Barkley) 的身份首次亮相，同年《死亡之歌》播出。它仍然是李·梅杰斯最好的表演之一，并被认为是有史以来最好的西部片之一。与他之前的作品不同，这次梅杰斯存活了相当长的一段时间，在该剧于 1969 年被取消之前主演了 112 集，这对于他的第三个角色来说已经算不错了。
