电影是一种生命周期特别长的艺术形式。一部电影几十年后仍能引起观众的共鸣，就像它刚上映时一样，甚至可能更强烈。电影是一个美妙的文化时间胶囊，但它也因其令人陶醉的思想和情感的混合而经久不衰。然而，危险在于人们认为电影的力量应该超出其所能达到的范围。
这正是传奇电影制作人史蒂文·斯皮尔伯格在 2002 年上映 20 周年之际重温他 1982 年的热门电影《外星人》时所学到的。这个机会出现在电影文化和视觉效果能力之间的完美结合点上。到 2000 年代初，家庭视频（或至少是家庭观看）显然将继续存在，并且由于 VHS 和新 DVD 格式的流行，许多普通家庭和电影爱好者正在建立个人电影库。
经典电影新上映的部分吸引力在于获得额外的功能，甚至是新的剪辑，这是像詹姆斯·卡梅隆这样的作家所沉迷的。斯皮尔伯格的同事乔治·卢卡斯在 1997 年更进一步在影院上映了《星球大战》三部曲的特别版，发行了旨在完全取代原始版本的版本（他们现在仍然这样做）。斯皮尔伯格随后趁机对《ET》进行了一些修改，试图更新其适应现代的情感。尽管这些变化在 9/11 事件发生后立即在世界上看起来是谨慎的，但清醒的斯皮尔伯格后来承认他试图过多地玩弄文化历史的错误。
ET 的变化本质上很小，但影响却很大
乔治·卢卡斯的《星球大战》三部曲特别版发行后，卢卡斯坚持取消流通中的原始剪辑，许多影迷和电影保护的倡导者都大声疾呼。除了对保护的打击之外，人们对卢卡斯决定做出的一些公然且非常明显的改变也不太满意。当史蒂文·斯皮尔伯格将执导一部《外星人》特别节目的消息传出时， 制片人凯瑟琳·肯尼迪告诉《洛杉矶时报》，两者之间“没有可比性”鉴于《星球大战》的改动很大，而《ET》只会受益于“各种微妙的改动”。
这些变化可能很微妙，但仍然产生了影响。除了对 1982 年 ET 电子动画进行数字调整等外观上的改变外，斯皮尔伯格还选择用对讲机取代电影中政府官员使用的武器。公平地说，他至少从 1995 年起就表达了自己的愿望，并解释了自己的理由：
“我很遗憾有人用枪来威胁阻止孩子们骑自行车……如果我重新编辑这张照片，我将利用 CGI 的数字奇迹将枪从警察手中夺走……我认为那些对我来说是不愉快的时刻。”
虽然这一改变在 9/11 之前就已在酝酿之中，但为了应对当时发生的最近的悲剧，我们决定删除一段涉及角色试图在万圣节装扮成恐怖分子的银幕外对话。虽然可以理解，但这些变化的累积效应给“ET”带来了完全不同的感觉。
史蒂文·斯皮尔伯格确保恢复原始的 ET
尽管对《外星人》进行了这些修改，但史蒂文·斯皮尔伯格值得称赞，因为他没有犯乔治·卢卡斯或其他电影制片人在事后很久对自己的作品进行修补所犯的同样错误。一方面，斯皮尔伯格实际上在 2002 年发行的 DVD 中收录了《ET》1982 年的原版剪辑。然而，更重要的是，几年后斯皮尔伯格撤回了 2002 年的剪辑。到2023年《寓言家》上映时，斯皮尔伯格在时代100峰会上上演了大师课， 并对最初对“ET”进行更改表示遗憾：
“这是一个错误。我不应该那样做。《外星人》是那个时代的产物。任何电影都不应该根据我们今天的视角进行修改，无论是自愿还是被迫。（…）多年过去了，我改变了主意。我永远不应该触及我自己作品的档案，我不建议任何人这样做。我们所有的电影都是一种路标，告诉我们制作它们时我们所处的位置、世界是什么样子以及世界在什么时候会得到什么。我们把这些故事放在那里，所以我真的很遗憾把它放在那里。
斯皮尔伯格是一个聪明而善于观察的人，他以伊恩·马尔科姆的方式意识到，仅仅因为他可以改变事情并不意味着他应该改变。尽管修改或“修复”电影的诱惑是很自然的，但修改只能作为原版的补充，而不能取代它。只有回顾我们的过去，我们才能了解我们的现在，并有望建设更美好的未来。电影是永恒的。
