首屆利雅得喜劇節於兩週後於週四在利雅得市大道的明亮燈光下落下帷幕，這場史無前例的盛會充滿了豐富多彩且頗具爭議的西方漫畫，很可能會在沙特阿拉伯王國現在更加外向的文化中留下印記。為期兩週的活動匯聚了近 50 位全球單口喜劇演員，其中一些是真正的名人喜劇演員，這在富裕的伊斯蘭國歷史上尚屬首次，也標誌著即將上任的領導人推動經濟、社會和文化多元化的一個重要里程碑。然而，儘管有人說，這對單口喜劇和一個直到最近才與大多數西方娛樂形式隔絕的國家來說是一個重要時刻，但另一些人則認為這是一場名譽掃地的混亂，導致活著的喜劇傳奇人物出賣自己的價值觀，屈服於殘暴政權的要求。
利雅得喜劇節由沙特阿拉伯娛樂總局精心策劃，陣容強大，是喜劇愛好者的夢想：戴夫·查佩爾、比爾·伯爾、路易斯·CK·凱文·哈特、惠特尼·卡明斯、皮特·戴維森和漢尼拔·布雷斯等頭條新聞人物以及數十位處於職業生涯不同階段的其他喜劇演員亮相。該活動被認為是穆罕默德·本·薩勒姆王儲“2030 年願景”戰略的一部分，旨在將沙特打造成未來國際文化和藝術活動的可行選擇。
這一切在龐大的娛樂和休閒中心（以紐約時代廣場的迷你複製品為特色）打造出了一場壯觀的活動，對於一個在世界舞台上尋求良好公關的國家來說是明智之舉，對於渴望找到新的粉絲市場和快速獲得高薪的喜劇演員來說是一個有吸引力的奇觀。然而，隨著節日開始，這些積極的方面似乎崩潰了，因為節日的審查制度被揭露，喜劇演員蒂姆·狄龍早些時候關於沙特阿拉伯移民工人的奴隸制笑話被揭露；不久之後，對參賽漫畫的批評如雨點般襲來。他們的批評者說，他們會為了發薪日而犧牲言論自由（一套劇的片酬高達 160 萬美元，一位喜劇演員說他的片酬是正常片酬的 40 倍）。
大部分的嘲笑來自與藝術家同時代的人。其中一些人出於道德和政治原因拒絕了邀請，但大多數人實際上並沒有被邀請參加演出。批評者們似乎都對在一個與 9/11 襲擊密切相關的國家或在同一個絕對君主制組織的活動中表演的想法表示反對，而該國家對政治和公民自由的限制是臭名昭著的。在自由之家的年度政治和公民權利調查中，這一事件被授予了“最糟糕中最糟糕”的榮譽之一，該調查多年來一直如此。
當她拒絕喜劇演員岡塚敦子的邀請並在網上洩露被拒絕的合同條款清單時，公關局勢進一步升級；這意味著藝術家不能包含任何違反沙特某些審查規則的曲目（禁止主題包括沙特法律制度和王室）。許多漫畫家公開反對這個節日：馬克·馬龍 (Marc Maron) 在喜劇片場（“來自帶來 9/11 的人”）； Shane Gillis 在播客上（“你不會對你的朋友實施 9/11”）；和扎克·伍茲都在 TikTok 上。
矽谷 這位演員在他的諷刺視頻中詳細介紹了沙特人，在視頻中他猛烈抨擊了沙特娛樂部長圖爾基·謝赫的侵犯人權歷史。他對政權批評者的鎮壓非常富有成效，以至於他在阿爾哈伊爾監獄獲得了一間牢房 他以他的綽號而聞名。人權觀察組織也對這個節日發表了意見，聲稱前往利雅得表演的喜劇演員犯有“粉飾沙特政府的暴行”的罪行。該非營利組織針對這一事件開展的活動揭露了目前被關押在沙特監獄的持不同政見者的情況，有時是因為為婦女權利發聲等輕微罪行，有時是因為 2018 年記者賈邁勒·卡舒吉 (Jamal Khashoggi) 被謀殺，後者在沙特駐伊斯坦布爾領事館被肢解。
人權觀察研究員喬伊·謝伊（Joey Shea）在節日前夕的一份新聞稿中表示：“（被殺的沙特記者）賈邁勒·卡舒吉（Jamal Khashoggi）慘遭謀殺七週年並不是一件好笑的事情，從沙特當局獲得巨額資金的喜劇演員不應該在沙特阿拉伯的人權或言論自由等違禁問題上保持沉默。” “任何在利雅得表演的人都應該利用這個引人注目的機會呼籲釋放被拘留的沙特活動人士。”
在利雅得演出的喜劇中沒有提及沙特監獄中的被拘留者。他們沒有談論沙特王室。當地的侵犯人權行為並未列入任何人的議程。儘管爭議爆發後，該節日的知名度有所提高，但隨著漫畫開始回國，參與漫畫並沒有立即產生任何影響。在接受采訪時 好萊塢記者聲譽管理顧問公司總裁 埃里克·希弗 利雅得說，作為喜劇演員，這些藝術家不需要太擔心，因為他們保留通過自己的鏡頭、從自己的角度講述故事的權利——以觀眾能夠理解的方式。看起來這已經開始了。
10月1日，當節日在近一萬英里外如火如荼地進行時，強烈的反對聲開始了。著名喜劇演員比爾·伯爾剛剛訪問沙特，他告訴自己的播客聽眾，他在沙特阿拉伯的經歷很棒；然後他猛烈抨擊了所有他所謂的“虔誠”批評：“每個人在這些問題上都是不誠實的，”他說。 “你去中國、迪拜、沙特阿拉伯；這一切都很複雜。但是遇到只想笑的觀眾？那是真的。”
不久之後，Louis CK 承認了他對在那裡表演的複雜感受，而他過去曾否認這一點；這位曾經偉大的美國喜劇演員幾年前因不當性行為而被解約，他在八年來的第一次電視採訪中告訴比爾·馬赫，他的合同中“只有兩項限制”，而且都沒有出現在他的片場或駕駛室附近的任何地方。這位喜劇演員回憶說，當決定參加這個節日時，他認為這“似乎是一個很好的機會，我認為喜劇是參與並開始交談的好方法。”
但隨著反對派開始直擊要害，這場辯論在美國仍然存在爭議。大衛·克羅斯在他的網站上發表了一封寫給前往中東的同時代人的信：“除非你在開場時這樣寫：‘這是獻給所有因這個嗜血的壓迫政權而成為孤兒的寡婦、寡婦和兒童，尤其是9/11的瘋狂惡作劇。永遠不要忘記，混蛋！好吧，這就是為什麼來到這裡真是太棒了。今晚我要殺人！但以一種好的方式！直截了當。” “沒有MBS。”那麼你的虛偽就永遠不會被注意到。 ”
克羅斯的 指控 他指出，像戴夫·查佩爾這樣違反文化的喜劇演員在一個如此嚴格限制言論自由的國家表演，他看到了虛偽。也許時機有點太不尋常了，這整個爭議與另一個席捲美國的言論自由問題相吻合：當一半的人在哀悼已故的 MAGA 保守派查理·柯克時，另一半的人卻忍痛忍住，避免說關於已故煽動者和特朗普盟友的錯誤言論。
查普爾的表演嘲笑美國第一修正案中出現的裂痕，引起了 6,000 多名沙特民眾的嚎叫、尖叫和叫喊。 根據一個 紐約時報 報告。 “現在在美國，他們說如果你談論查理·柯克，它就會被取消，”查佩爾週六說。 “我不知道這是否屬實，但我會查明的。”
這給他帶來了很多關注，就像過去一些頑固的喜劇演員一樣，這給了他一個展示自己品牌力量的機會，給了他一種氛圍，讓他相信，“如果我為沙特等人舉辦一個節日，我什至可以承受強烈的反對。”
伯爾也是如此，他本週決定加倍強調他的親沙特言論，批評者見鬼去吧；但他似乎對他返回美國後所遭遇的強烈反對感到有點震驚。伯爾在播客採訪中告訴柯南·奧布萊恩，他“不知道”他在利雅得的音樂會會引發如此多的爭議（“我整個星期都在經歷這種狗屎”）。
因此，隨著這場重新審視重大全球事件的大辯論，今天的問題是，對於藝術家或沙特人來說，這一切都值得嗎？
希弗表示，這對沙特來說是一個明顯的勝利，他們計劃將活動帶到沙特並創造品牌價值，而利雅得喜劇節只是這個已經醞釀多年的分層計劃的一部分。 “他們將自己定位為體育和娛樂領域的卓越文化中心，而我們才剛剛開始，”希弗解釋道。
該國已經向 LIV Golf 投資了數十億美元，這是一個剛剛起步的、以球員為中心的高爾夫聯賽，將於 2 月份在利雅得舉行賽季開幕賽。雖然批評者同樣指責沙特“洗體育”侵犯人權，但 LIV Golf 卻年復一年地欺騙 PGA 球員。他們還啟動了一個名為 Project B 的新國際籃球聯賽，以與 NBA 競爭。
2019 年為推廣沙特電影而推出的喜劇節和紅海電影節等活動現在已成為該計劃的其他觸角。預計這一舉措將在未來幾年發展並最終正常化。希弗認為，由於缺乏對這種感知到的不滿的記憶，查佩爾、伯爾和其他參加此行的喜劇演員可以放鬆並專注於他們的下一個項目。
他預測：“很少有喜劇演員（如果有的話）會受到這一舉措永久的經濟影響。” “如果我們持續六個月到一年，很少有人會談論它或記住它。他們會記住的是很多喜劇演員將參與的最新項目。這將佔用空間。”
他補充說：“在我看來，這將帶來對這些文化和娛樂聯繫的一系列持續投資，隨著時間的推移，這些投資將驅散許多批評者。” “我認為人們有一種即將發生的事情不可避免的感覺。而且這種感覺已經固化了。”
