當像太陽這樣的恆星耗盡氫時，它們開始膨脹和冷卻，轉變為紅巨星。對於太陽來說，這種巨大的變化預計會在大約五十億年後發生。科學家認為，這種膨脹可能會摧毀水星、金星，甚至可能摧毀地球，但到目前為止，幾乎沒有直接證據證明這種膨脹究竟如何或是否會發生。
現在，由華威大學和倫敦大學學院的研究人員領導的一項研究為圍繞衰老恆星運行的行星的命運提供了新的線索。通過分析近 50 萬個恆星系統，該團隊希望了解當其宿主恆星膨脹為紅巨星時行星存活的頻率。
他們的發現表明，在生命的晚期階段，恆星周圍的行星要少得多，這表明許多近軌道世界可能會隨著恆星的膨脹而滅亡，這為這種戲劇性的行星死亡提供了強有力的觀測證據。這種現像在理論上長期以來一直存在爭議，但現在可以在大量恆星中直接觀察到這種效應。
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