監管機構支持進一步提價後，數百萬人面臨更高的水費水工業

在競爭監管機構批准五家水供應商提高向客戶收取的價格後，英國數百萬家庭的水費上漲幅度將超過預期，但拒絕了大多數公司的要求。

競爭與市場管理局 (CMA) 週四宣布，由競爭與市場管理局 (CMA) 任命的一組獨立專家已臨時決定，允許公司在未來五年內向客戶集體收取 5.56 億英鎊的額外費用。這僅佔企業尋求的 27 億英鎊的 21%。

這五家公司——Anglian、Northumbrian、Southern、Wessex 和 South East——總共為 1,470 萬客戶提供服務。這些變化將使他們的賬單平均增加 3%，而之前批准的增幅為 24%。

今年 2 月，企業向 CMA 提出上訴，請求允許其增加賬單，超出行業監管機構 Ofwat 此前允許的水平。他們認為他們需要更多的錢來滿足環境標準。

近年來，由於人們對有害污水洩漏到英國河流和海洋普遍感到厭惡，水費法案已成為英國重大政治爭議的主題。

水務部長艾瑪·哈迪(Emma Hardy)表示：“我知道公眾對該法案的憤怒正在與日俱增，這就是為什麼我希望每家水務公司都能為那些難以支付費用的人提供適當的支持。我們已確保投資資金用於基礎設施升級，而不是獎金，我們正在創建一個嚴厲的新監管機構來清理我們的水道並恢復人們對系統的信心。”

英國和威爾士的自來水公司大多是私營的，但當地壟斷企業向客戶收取的價格由 Ofwat 在五年內進行監管。去年 12 月，水監管機構表示，到 2030 年，平均家庭年度賬單可能會增長 36%，達到 597 英鎊，以幫助資助投資。

Ofwat 表示，企業可能總共花費 1040 億英鎊，由消費者支付。

授權的水費增幅仍遠低於自來水公司的要求。 CMA 表示，專家小組基本上拒絕了公司為超出 Ofwat 同意範圍的新活動和項目提供資金的請求。然而，自增加賬單獲得批准以來，該小組為投資回報提供了更多資金，以反映持續的高利率。

為英格蘭東部和哈特爾普爾供水的 Anglian Water 要求將平均家庭年度賬單提高到 649 英鎊，增幅 10%，但最終得到的結果是 599 英鎊，即 1%。諾森布里亞主要位於英格蘭東北部，要求支付 515 英鎊，即 6%，結果收到 495 英鎊，即 1%。

東南水務公司在幾個縣只提供飲用水，不提供污水處理服務，要求增加 18% 至 322 英鎊，但獲准增加 4% 至 286 英鎊。位於英格蘭東南海岸的 Southern Water 要求加價 15%，達到 710 英鎊。這本來是英格蘭和威爾士最高的平均賬單，但被允許上漲 3% 至 638 英鎊。

英格蘭西南部的威塞克斯水務公司 (Wessex Water) 要求漲價 8%，達到 642 英鎊，並在上訴中贏得了最高比例的漲價，漲價為 5%，達到 622 英鎊。

CMA和其他監管機構面臨著來自政府的壓力，要求他們更加重視經濟增長，儘管了解該法案上訴程序的人士表示，這一點並未被納入決定中。財政大臣雷切爾·里夫斯(Rachel Reeves)今年任命亞馬遜前老闆道格·格爾(Doug Gurr)領導競爭監管機構。

負責裁決上訴的小組主席 Kirstin Baker 表示：“我們發現，自來水公司要求大幅增加水費，超出 Ofwat 允許的範圍，這在很大程度上是不合理的。我們了解家庭預算面臨的真正壓力，並努力將水費上漲幅度控制在最低限度，同時確保有資金以合理的成本進行必要的改進。”

對於受影響的家庭來說，物價上漲將加劇生活成本通脹。水消費者委員會首席執行官邁克·凱爾表示，進一步增加水價將“非常不受歡迎”，並質疑 CMA 是否應該允許投資者獲得更高的回報。他表示：“這些公司的客戶最終可能會支付更多費用，而無法從額外的改進中獲得回報。”

環保組織質疑為何允許公司向股東返還資金，同時繼續污染英國的河流和海洋。河流行動組織首席執行官詹姆斯·華萊士表示：“水費支付者再次被迫承擔數十年失敗的代價。

“英格蘭數以百萬計的家庭面臨著更高的水費，而河流繼續受到私有化自來水公司管理不善的影響。僅在 2024 年，這五家公司中的四家就向河流和海洋排放了至少 140 萬小時的污水——這是持續環境破壞的鮮明例證。”

CMA集團的決定也將得到擁有1600萬客戶的英國最大的水務公司泰晤士水務公司的仔細考慮。泰晤士河最初也提出上訴，但同意暫停這一進程，同時該公用事業公司及其債權人與 Ofwat 談判一項重組計劃，旨在減輕其債務負擔並防止其在政府臨時控制下崩潰。

泰晤士仍在考慮再申請 40 億英鎊。接近泰晤士水務公司的人士批評了 Ofwat 的定價方式，認為該公用事業公司需要更多的現金來扭轉其污染績效。