沃達豐激勵其安全人員增加對其特許經營商的“追回”，作為一項計劃的一部分，該計劃導致該電信集團因看似輕微的管理錯誤而對其自己的交易員處以數百萬英鎊的罰款。
該政策包括為沃達豐損失 7.08 英鎊的特許經營商提出 1 萬英鎊的罰款，其中包括為該電信集團的內部員工設定「關鍵績效指標」(KPI)，以向經營富時 100 指數公司百貨公司的小企業主收取總計 150 萬英鎊的年度罰款。
多年來，罰款計劃的存在一直備受爭議，並且是 62 名前沃達豐特許經營商於 2024 年提起的法律訴訟的一部分，他們指控這家移動公司利用這種策略“不公正地致富”高達 8500 萬英鎊。 代表們比較 郵局地平線計算機醜聞。
法庭文件包括一項指控，稱沃達豐試圖“增加收入”，因為“高級員工被指派和激勵執行”罰款，但該集團後來默認了這項政策是錯誤的。
2024年，沃達豐告訴《衛報》：“我們對正式流程和治理進行了一些改變，並向許多特許經營商支付了一系列商譽付款。例如，我們決定償還我們整個特許經營財產的490萬英鎊，包括增值稅（400萬英鎊）（這包括追溯償還罰款和回扣）。”
然而，《衛報》看到的新細節表明，該公司特別鼓勵自己的員工增加從特許經營商收取的罰款，同時保留收益以降低公司安全部門的營運成本。
儘管該公司並未否認為員工設定了增加對合作夥伴的處罰的目標，但它強調，個人並沒有「經濟」誘因來實現這些目標。
據聲稱了解該計劃的沃達豐前員工稱，沃達豐調查每起案件的成本為 33.20 英鎊，這遠低於對初犯的加盟商處以 350 英鎊的最低罰款。
沃達豐內部文件（被稱為「後果矩陣」）中包含的數據詳細說明了這些指控如何迅速升級：三個月內第二次違規導致加盟商被沒收 15% 的每月佣金，第三次投訴則上升至 30%。
沃達豐內部記錄顯示，如果第四次投訴，特許經營商可能會面臨其投資組合中商店數量的減少，而如果在 90 天內第五次違規，其特許經營協議可能會被終止。
這個矩陣似乎沒有區分較小的商店和位於繁忙的大街或繁忙的購物中心的較大的商店，這些商店可能會吸引更多的顧客、投訴和佣金，從而導致罰款。據說沃達豐一些最大的特許經營店每月賺取的佣金在 4 萬至 10 萬英鎊之間。
該文件還舉例說明了可能導致加盟商被罰款的違規行為，包括「未能驗證客戶的送貨地址」、「提供不完整的資訊導致客戶退貨」以及「未能應用正確的計劃或折扣」。
這些追回僅代表高等法院索賠的一小部分，其中最重要的部分涉及沃達豐「莫名其妙地大幅、明顯不合理和/或任意地削減原告佣金」的指控，而沃達豐「在沒有任何適當理由、分析和/或程序的情況下，在很大程度上優先考慮自己的利益」。
許多加盟商表示，此舉給他們帶來了六位數的債務、對失去家園的焦慮以及對他們的心理健康的「巨大影響」。
沃達豐發言人繼續對高等法院的申請提出異議，他表示：“我們對所有購物中心進行定期審核，以確保遵守法規，並確保我們的客戶得到他們應得的服務。有時，我們會實施制裁，以確保履行這些義務。”
「罰款和追回並不是為了增加利潤。它們的目的是阻止可能導致不良客戶結果和監管不合規的行為。我們繼續在英國經營著超過 350 家商店的成功特許經營業務，我們的大多數合作夥伴都與我們一起發展了業務。”
該公司補充說，與郵局醜聞進行比較「完全不合適」。
