一項新的研究表明，新物種的發現速度比以往任何時候都要快——每年發現的速度超過 16,000 個。
這一趨勢沒有放緩的跡象，科學家預測，植物、真菌、蜘蛛、魚類和兩棲動物等一些群體的生物多樣性比最初想像的要豐富。
大約 300 年前，瑞典博物學家卡爾·林奈 (Carl Linnaeus) 著手識別並命名地球上的所有生物體。
他現在被譽為現代分類學之父，他開發了二項式命名系統並描述了 10,000 多種植物和動物。
自他時代以來，科學家們不斷描述新物種，以努力發現地球的生物多樣性。
由美國亞利桑那大學科學家領導的這項新研究表明，新物種的發現速度比以往任何時候都快，遠遠超出了滅絕的範圍。
根據發表在《科學進展》雜誌上的研究結果，所有已知物種中有 15% 是在過去 20 年裡被發現的。
該研究的主要作者約翰·維恩斯教授表示：“一些科學家認為，描述新物種的速度已經放緩，這表明我們已經沒有新物種可供發現了，但我們的結果表明並非如此。
“事實上，我們發現新物種的速度比以往任何時候都快。”
亞利桑那州的研究小組分析了大約 200 萬個物種的分類歷史，涵蓋了所有生物體。
2015 年至 2020 年（可獲得全面數據的最近時期）期間，研究人員平均每年記錄超過 16,000 個新物種，其中包括 10,000 多種動物（主要是節肢動物和昆蟲），以及 2,500 種植物和 2,000 種真菌。
維恩斯教授說：“我們的好消息是，新物種的發現速度遠遠超過了物種滅絕的速度，我們計算出每年約有 10 個物種滅絕。
“每年這數千個新發現的物種不僅僅是微生物，還包括昆蟲、植物、真菌，甚至數百種新的脊椎動物。”
研究結果顯示，科學家每年描述的物種數量比歷史上任何時期都多。
該團隊還分析了新物種隨時間的出現率，以預測未來將發現和描述的物種數量。
例如，他們預測可能有多達 115,000 種魚類和 41,000 種兩棲動物，儘管目前僅描述了 42,000 種魚類和 9,000 種兩棲動物。
研究人員還預測，最終的植物種類數量可能會超過50萬種。
維恩斯教授說：“正如著名生態學家羅伯特·梅所說，如果來訪的外星人問我們地球上生活著多少物種，我們不會有明確的答案。
“目前，我們知道大約有250萬個物種，但實際數量可能有數千萬、數億甚至數十億。”
目前，科學家預測新生物的發現速度將繼續增加。
例如，科學家目前已識別出約 110 萬種昆蟲，但許多科學家估計實際數量約為 600 萬種。
維恩斯教授在之前的一篇文章中表示，這個數字甚至可能在 2000 萬左右。
他說：“目前，大多數新物種都是通過可見特徵來識別的。
“但隨著分子工具的改進，我們將發現更多神秘的物種——只能在基因水平上區分的生物體。
“這對於揭示更多獨特的細菌和真菌特別有希望。”
“新物種的發現很重要，因為這些物種在得到科學描述之前無法得到保護。
“記錄是保護的第一步：如果我們不知道某個物種的存在，我們就無法保護它免遭滅絕。”
維恩斯教授表示，新物種的發現也有助於發現對人類有益的新天然產品。
天然產品的一些例子包括流行的減肥藥物，例如 Mounjaro，其靈感來自吉拉毒蜥中發現的激素。
蜘蛛和蛇的毒液以及許多植物和真菌也含有具有潛在醫學用途的天然產物，包括治療疼痛和癌症。
維恩斯教授表示，除了醫學之外，許多物種的適應性可以激發人類的發明，例如模仿“超級抓取”腿的材料，使壁虎能夠攀爬垂直表面。
他說：“對於這些物種能為人類做的事情，我們還只是觸及了表面。”
亞利桑那州的研究小組計劃繪製大多數新物種常見發現地點的地圖，以確定尚未發現的生物多樣性的地理“熱點”。
維恩斯教授補充道：“儘管林奈對物種識別的探索始於 300 年前，但所有已知物種中的 15% 是在過去 20 年裡被發現的。
“還有很多未知的事情，每一項新發現都讓我們更接近了解和保護地球上令人難以置信的生命生物多樣性。”
