日本政府週一表示，日本的一項測試任務從 6,000 米（約 20,000 英尺）深的海洋中回收了含有稀土的沉積物，以減少對中國這種珍貴礦物的依賴。
日本表示，此次任務是世界上首次開採如此深的深海稀土。
政府發言人佐藤圭表示，“將分析細節”，包括樣本中稀土的具體含量，並稱其“在經濟安全和綜合海洋開發方面都是一項有意義的成就”。
該樣本是由“Chikyu”號深海科學鑽探船採集的，該船於上個月起航前往偏遠的太平洋島嶼南鳥島，據信該島周圍的水域蘊藏著豐富的有價值的礦物質。
在此之際，中國——世界上最大的稀土供應國——在日本首相高市早苗去年11月表示東京可以對台灣的襲擊做出軍事反應後，中國加大了對其鄰國的壓力，北京方面誓言在必要時將通過武力奪取台灣的控制權。
北京已停止向日本出口具有潛在軍事用途的“軍民兩用”物品，引發日本擔心它可能會切斷稀土供應，其中一些稀土被列入中國的此類產品清單。
稀土是地殼中 17 種難以提取的金屬，用於從電動汽車到硬盤驅動器、風力渦輪機和導彈等各種領域。
據《日經新聞》報導，位於日本經濟水域的南鳥島周邊地區估計蘊藏超過 1600 萬噸稀土，為世界第三大儲量。
《日經新聞》稱，這些豐富的礦藏蘊藏著估計可使用 730 年的鏑（用於手機和電動汽車的高功率磁鐵）和可使用 780 年的釔（用於激光器）。
環境問題
環保人士警告說，深海採礦威脅海洋生態系統並破壞海底。
這一問題已成為地緣政治熱點，由於美國總統唐納德·特朗普施壓要求加快在國際水域的演習，人們的擔憂日益加劇。
對國家水域以外的海底擁有管轄權的國際海底管理局（ISA）正在推動制定一項全球規範來規範深海採礦。
但日本的測試任務是在其自己的領海內進行的。國際戰略研究所（IISS）研究員 Takahiro Kamisuna 告訴法新社：“如果日本能夠繼續成功地在南鳥島周圍開採稀土，它將確保關鍵行業的國內供應鏈。”
“因此，這將是高市政府大幅減少供應鏈對中國依賴的一項關鍵戰略資產。”北京長期以來一直利用其在稀土領域的主導地位來獲取地緣政治優勢，包括與美國總統特朗普政府的貿易戰。
根據國際能源署的數據，中國占全球稀土開採產量的近三分之二和全球精煉產量的 92%。
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