時間通往拉麵天堂的道路在最不可能的地方結束。在Men Endo，位於郊區街道上，毗鄰一所學校和一棟低層公寓樓，碗裡的麵條消失在顧客和廚師之間匆忙但衷心的讚賞交流中。
在日本東北部城市山形的一個寒冷的下午，在 Men Endo 櫃檯等待座位的時間非常短。門內的售票機列出了無數的選項，從 醬油 （醬油）拉麵 – 小份、中份或大份 – 用於 蕎麥麵水這是由配料、醬汁和麵條組成的柔軟交響樂，食客可以用筷子攪拌，並配上一團辛辣的味噌。
那 遠藤菜單 – 男人來自 門瑞遠藤是日語中麵條的意思，遠藤是一個家喻戶曉的名字，但它成功地贏得了忠實的顧客——如今包括建築工人、情侶和一家單獨的衛報餐館——這絕非易事。
在東京以北 340 公里的山形，麵條愛好者有大約 230 家餐館可供選擇，其中許多餐館很早就開門營業，適合那些渴望舒適美食的人。
“在這裡，人們不會問要去哪裡吃晚飯，而是會去哪家拉麵店，”山形品牌戰略部副部長樋口修 (Osamu Higuchi) 說道。
正是這種對外出就餐的投入——而不是在家裡做拉麵或在午餐時喝一杯速溶拉麵——為山形這座擁有 24 萬人口的中等城市贏得了日本拉麵之都的稱號。
這一榮譽令人自豪，它目前的統治地位是為了超越最接近的競爭對手新潟縣而採取的積極行動的結果，新潟縣在 2021 年贏得了這一稱號，震驚了拉麵界。
據內政部稱，去年，山形縣家庭在拉麵上的平均支出為 22,389 日元（106 英鎊），遠遠領先於第二名新潟縣的 16,292 日元，該部門很快就會公佈 2025 年的獲勝者。只有年度餃子消費排名才產生了類似的預期水平。該頭銜目前屬於日本中部的濱松。
“當新潟獲勝時，人們感到非常震驚，”樋口說。 “吃拉麵是這裡日常生活中不可或缺的一部分……說實話，這傷害了我們。”
但這座城市對拉麵的喜愛也有其缺點。山形大學領導的一項針對近 7,000 名 40 歲及以上人群的研究顯示，頻繁飲用湯可能會增加健康風險，主要是因為湯的鹽含量較高。根據這項四年一次的研究，每週吃這道菜三次或三次以上的人的死亡風險比每週吃一到兩次的人高 1.52 倍。 學習 十月份發表在《營養、健康和老齡化雜誌》上。
然而，專家補充說，統計數據並不意味著經常食用拉麵會構成“明確的危險”，因為那些風險最大的人可能會養成“經常吃拉麵的人中常見的”其他習慣，例如總體鹽攝入量過多、飲酒和吸煙。
樋口說：“我試著不喝掉所有的湯，但它太奢侈了，而且廚師們在製作湯時花了很多功夫，所以留下任何湯是不禮貌的。”在諮詢了智能手機應用程序後，樋口宣布今年到目前為止他已經吃完了 225 碗拉麵。 “話雖如此，這裡的家庭平均每月在拉麵上的花費約為 2,000 日元……仔細想想，這並不算多。”
撇開健康風險不談，沒有哪一種日本菜能像拉麵那樣激發人們的忠誠度或引發如此多的討論。二戰後，它在日本流行起來——感謝回國的士兵們深情地回憶起他在日本佔領的中國如何支持他們——成為恢復和韌性的象徵。
拉麵評論 山路力也 相信山形完善了將原本是中國菜適應日本口味的藝術。 “拉麵自明治時代（1868-1912 年）以來就在日本存在，但當戰後在小吃攤上提供拉麵時，它變得尤其受歡迎，”每月吃 30 碗拉麵的山路說道，據了解，他每天會光顧幾家拉麵店。
“日本烹飪文化的一個顯著特徵是它能夠‘本地化’從國外引進的菜餚……咖哩飯就是一個很好的例子。同樣，拉麵已經發展成為一種具有明顯日本風格的新飲食文化，例如美國的德州墨西哥菜。曾經被認為便宜而豐盛的拉麵仍然方便又便宜，但如今人們更加註重食材的質量和融合。”
這種出身卑微的麵條如今已成為日本各地區衡量其烹飪聲望的標準，引發了激烈的競爭，人們紛紛聲稱他們已經實現了湯、麵條和配料的完美結合。拉麵的品種多種多樣，從遙遠的北方的味噌拉麵到南方腹地的淡色但味道濃郁的豬肉湯拉麵。
山形的痴迷可以追溯到 1923 年關東大地震，這場地震導致東京地區超過 10 萬人死亡。逃離被摧毀的首都去工作的拉麵廚師 蕎麥麵 山形的餐館分享了他們的拉麵製作技巧，並發現了一群喜歡吃熱氣騰騰的麵條的人，以幫助他們度過這座城市寒冷的冬天。家庭招待客人時會點拉麵，而不是壽司拼盤——這種習俗讓孩子們很早就發現了一道菜，並且會一直吃到成年。
幾年前將其所有權讓給新潟後，山形的拉麵店老闆和官員聯手創建了一個拉麵店。 組織 致力於將這座城市重建為日本的“拉麵王國”。
樋口相信，當政府在 2 月初公佈 2025 年結果時，山形縣將保住這一頭銜。 “如果我們的拉麵生意繁榮，當地的經濟也會繁榮——農民和醬油製造商，甚至為餐館生產熱毛巾的公司，”他說。 “我認為山形縣的說法並不過分。 東方 拉麵。
