12 年前，羅斯·博伊斯博士作為一名美國駐烏干達全球健康項目的住院醫師，親眼目睹了瘧疾造成的毀滅性後果。他在鄉村診所接診的病人中約有一半患有這種疾病。大多數都是非常年幼的孩子；許多人經過治療康復，但也有一些人沒能活下來。
博伊斯還注意到了另一件事：所有烏干達母親都用一大塊棉花將嬰兒綁在背上。這讓他想起了他在上醫學院之前很久就穿的衣服，當時他被派往伊拉克擔任步兵軍官：美國陸軍用氯菊酯（一種長效殺蟲劑）處理他的製服，以防止蚊子傳播的疾病。
博伊斯向他的烏干達同事提出了一個想法：他們也可以用殺蟲劑治療嬰兒背帶嗎？這樣可以讓蚊子遠離嬰兒嗎？
一位同事認為值得一試。姆巴拉拉科技大學公共衛生教授埃德加·穆洛戈博士說，他們需要新的解決方案，因為抗擊瘧疾的進展已經停滯。
這次頭腦風暴會議的顯著成果最近發表在世界領先的醫學期刊之一上。
博伊斯現在是一名瘧疾流行病學專家，穆洛戈和他們的同事在烏干達卡塞塞進行了一項大型隨機臨床試驗，博伊斯在 2013 年幫助治療了許多瘧疾患者。為 200 名婦女提供了經過氯菊酯處理的布來懷抱嬰兒，對照組的 200 名婦女則得到了不含驅蟲劑的繃帶。
經過處理的嬰兒背帶顯著減少了其攜帶的幼兒的瘧疾感染。與未經處理的信封中的嬰兒相比，這些兒童的病例數減少了 66%。為期 6 個月的研究結束時，接受包膜治療的組中只有 16% 的兒童感染了瘧疾，而未接受治療的組中有 34% 的兒童感染了瘧疾，其中許多人曾多次瘧疾發作。
繼 2015 年創下歷史新高後，瘧疾病例和死亡人數（大多數是 5 歲以下兒童）有所增加。去年，這種疾病導致超過 60 萬人死亡。
病例數量的下降很大程度上是通過在撒哈拉以南非洲地區廣泛分發經過殺蟲劑處理的蚊帳以及在家庭中噴灑殺蟲劑來實現的。
但這些化學物質不再能殺死蚊子，蚊子已經進化到可以在蚊子中生存。
嬰兒背帶經過氯菊酯（Permethrin）處理，這種驅蟲劑已經使用了幾十年。在全球範圍內，90%的蚊子對其致命效果具有抵抗力。 “但這並不是殺死所有蚊子的目標，目標是讓蚊子遠離孩子周圍的區域，”博伊斯說。
他不確定吊帶上的驅蟲劑是否只會促使蚊子飛起來並叮咬嬰兒的頭部，因為嬰兒的頭部在吊帶頂部突出。相反，它阻止了大多數叮咬。
經過處理的嬰兒背帶解決了抗擊瘧疾的另一個新挑戰：如今，越來越多的蚊子在戶外和白天叮咬人們，有時蚊帳無法提供保護。
在嬰兒背帶研究中，白天被咬的危險很明顯，因為兩組的所有家庭都收到了經過殺蟲劑處理的新蚊帳。據他們報告，99% 以上的夜晚都在使用它們。但是，穆洛戈說，他們仍然患有瘧疾。
瘧疾疫苗正在逐步推廣到非洲各地的社區。但第一劑疫苗要到他們 5 個月大時才注射，並且必須在接下來的 18 個月內再注射三劑才能獲得全面保護。目前，卡塞塞的大多數孩子都感染過一些瘧疾。這種疾病在 6 至 18 個月大的兒童中最常致命。
就嬰兒背帶而言，從孩子出生起就開始使用。北卡羅來納大學教堂山分校全球健康與傳染病研究所副教授博伊斯說：“將此視為一座橋樑：你在保護孩子，而他們的最佳保護卻因疫苗而減弱。”
嬰兒包裹法僅在本次試驗中進行了測試，但在一些研究中，它比疫苗在更大程度上減少了瘧疾病例。
“我喜歡它：效果比疫苗更好，成本只是疫苗的一小部分，而且沒有冷鍊和製造問題，而且實施起來容易得多，”醫學昆蟲學家、肯尼亞 KEMRI Wellcome Trust 副教授 Marta Maia 博士說，她沒有參與這項研究。
“而且你不必讓人們相信他們需要它，”她補充道。 “這考慮到了當地的做法，人們已經抱著嬰兒並將他們放在同一塊布上。”
Mulogo 認為，也許干預措施最有價值的方面是它的簡單性。他說，瘧疾預防研究通常側重於技術干預——例如，非洲各地的幾個項目正在嘗試對蚊子進行基因改造——但可以在離家更近的地方找到負擔得起且高效的解決方案。
然而，經過殺蟲劑處理的嬰兒背帶的想法引起了兩個主要擔憂。首先是嬰兒和母親長期接觸殺蟲劑中的化學物質。在這項研究中，一些接受治療包裹的母親報告稱她們的嬰兒皮膚出現皮疹，但並不比安慰劑組報告的皮疹明顯多。氯菊酯很難通過完整的皮膚吸收。
第二個挑戰是，當女性定期清洗嬰兒裹巾時，如何保持其含有足夠的殺蟲劑。在這項研究中，母親們每月將組織帶回診所進行再處理（對照組的母親則用白開水處理）。問題是如何維持可能在市場上銷售並在研究範圍之外使用的產品的這種覆蓋水平。
在商業生產中，化學品可以通過類似於蚊帳的製造過程粘合到紡織品上，生產出驅蟲劑可持續一年或更長時間的覆蓋物。
研究人員現在希望在校服上測試這個想法。在卡塞塞這樣的地方，孩子們通常只有一兩套校服，並且整天都穿著這些衣服。因此，他們的治療還可以保護年齡較大的兒童免受瘧疾的侵害。
