美国能源部表示，美国周五将氦指定为关键元素，因为它对于制造发电所需的半导体至关重要，并且面临全球供应中断的风险。
能源部的指定意味着氦气生产商将获得更多联邦资金，政府将更密切地对其进行监控。
氦气主要是作为天然气加工的副产品产生的。美国是世界上最大的天然气和氦气生产国。卡塔尔和俄罗斯是其他最大的氦生产国。
伊朗因与以色列的战争而关闭霍尔木兹海峡，严重减少了卡塔尔氦供应的出口，而美伊对卡塔尔基础设施的袭击也影响了供应。俄罗斯四月份对氦气实施临时出口管制，以保护其国内供应。
能源部长克里斯赖特表示，特朗普政府正在使美国摆脱对外国关键材料来源的依赖，加强国内制造业，支持美国就业并确保对美国经济和国家安全至关重要的材料。
赖特在一份声明中表示：“特朗普总统正在恢复美国的制造业，这意味着确保我们拥有再次在美国制造产品所需的材料。”
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氦是美国能源部确定的第 20 位最重要的元素
用于炼钢的冶金煤最后一次添加是在 2025 年。列表中唯一的其他气体是氟。
为了列入关键材料清单，非燃料矿物或物质必须在一种或多种能源技术中发挥重要作用，并且供应链中断的风险很高。
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氦气可以给气球充气，但这并不是美国能源部感兴趣的原因。氦气在风能、太阳能和核能发电、太空探索、医学成像和研究中发挥着重要作用。
助理能源部长奥黛丽·罗伯逊表示，氦气的独特性质使其不可逆，例如不易燃且沸点是所有气体中最低的。负责关键矿产和能源创新办公室的罗伯逊补充说，国家需要充足的半导体、量子和超级计算以及超导磁体的供应。
“我们必须确保我们能够在这里制造它们。氦气是可能成为单点故障的元素之一，我们不能让这种情况发生。因此，我们将其指定在我们的监管机构内，但我认为它的重要性不一定是为了我们的生日派对，”罗伯逊在接受采访时说。 “这实际上关系到美国竞争力和能源安全的未来，我们认为这就是国家安全。”
半导体行业协会贸易小组副总裁 David Isaacs 指出，氦气在工业冷却、光刻、泄漏检测等领域发挥着重要作用。
艾萨克斯表示：“我们期待继续与美国和世界各地的政府和行业领导者合作，增强半导体供应链的弹性。”
美国同时指定了关键矿物和关键材料，并且它们之间存在一些交叉。美国地质调查局将氦气列入 2018 年关键矿物清单，但随后的清单将其省略，因为国内氦气供应被认为是安全的。
哥伦比亚大学伦法斯特可持续能源中心主任格雷什玛·加迪科塔 (Greshma Gadikota) 表示，尽管从天然气中回收氦气会带来环境问题，但也存在机遇。
“如果我们燃烧天然气，就会产生大量的二氧化碳排放，”加迪科塔说。 “但如果你只是提取氦气并使用它，它的使用并不一定会导致温室气体排放。
“因此，从气候角度来看，如果我们继续进行天然气开采和氦气回收，”他补充道，“我希望看到天然气以直接生产氢气和生产固体碳的形式使用。”氢是一种清洁燃烧的燃料，固体碳可以提供永久碳封存，可广泛用于工业应用，包括橡胶和颜料。
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美国氦气产量有限
德克萨斯州拥有国家战略氦储备，类似于美国的战略石油储备。 2013年，国会授权将其私有化。土地管理局于 2024 年完成了将联邦氦气系统出售给工业气体公司梅塞尔的工作。
2025年，美国生产了8100万立方米氦气，占全球供应量的43%。其中，氦气已出口3800万立方米。到2021年，美国每年生产约8000万立方米氦气。
大量氦气储量位于怀俄明州、堪萨斯州、德克萨斯州、俄克拉荷马州、科罗拉多州和犹他州。美国能源部表示，尽管氦气资源丰富，但氦气提取厂已达到极限，新的氦气提取厂需要数年时间才能获得许可和建造，并继续限制美国的生产。
根据联邦数据，截至 2023 年，最大的氦气提取厂位于堪萨斯州、德克萨斯州、科罗拉多州、新墨西哥州、亚利桑那州和俄克拉荷马州。
氦气行业的一些人士呼吁美国政府正式将氦气指定为关键资源。北美天然气勘探公司 Avanti Helium Corp. 表示，这一点至关重要，必须增加北美的供应，以避免对外国来源的依赖。
“我们很高兴认识到氦气是一种重要元素，”Avanti Helium 首席执行官 Chris Baker 说道。 “美国有潜力实现氦气自给自足。然而，这将需要对新库存勘探进行投资，并将其纳入关键材料清单将为这些努力带来重大支持。”
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