如果說這個世界上有一件事是我們可以信賴的，那就是人類的自豪感，太空和天文學也不例外。
古人相信一切事物都圍繞著地球運轉。 16世紀，哥白尼及其同行用日心說模型推翻了這一觀點。從那時起，望遠鏡和宇宙飛船揭示了我們是多麼的微不足道。我們的銀河系中有數千億顆恆星，每顆恆星都是像我們一樣的太陽，其中許多恆星被行星包圍。 1995年，哈勃太空望遠鏡拍攝到了第一張深場圖像：它向我們展示了我們已知的宇宙中有數千億個星系，巨大的恆星集合散佈在太空中。
讓我們將國際天文學聯合會給出的空間定義為宇宙中存在的一切，除了我們的星球和大氣層。問“誰擁有該空間？” » 看起來很可笑。自豪感上升到一個全新的水平。我們可以宣稱擁有宇宙其他部分的想法是不切實際的。就好像我小腳趾上的一群原子變得有知覺，並宣布它們現在擁有我的整個身體。
幾年前，我假設太空探索可以分為三個不同的時代。首先是對抗。第二次世界大戰推動了我們第一次涉足深淵，因為事實證明這是向更遠的地方發射彈藥的有效方法。太空競賽源於軍事競爭，其目的是建立優勢。第二個時代帶來了合作。 1975 年歐洲航天局的成立以及蘇聯和美國航天器之間的這次象徵性對接象徵著人類可以共同實現的目標。但我們現在正處於第三個時代的黎明：商業化時代。太空探索不再只是國家的專利，也是承諾在軌道上度假的億萬富翁、私營公司和初創企業的專利。
當然，航天工業已經商業化了幾十年——許多通信衛星、地球觀測系統和一些運載火箭都是私人融資和運營的。但正在發生的變化是，隨著我們從探索轉向最終利用，人類本身現在也成為了商業計劃的一部分。私人空間站、太空旅遊、月球和小行星採礦：這是新領域。因此，財產問題突然呈現出法律、道德和經濟上的緊迫性。
在法律層面上，空間管理的基礎已經奠定了很長時間。 20 世紀 50 年代末和 60 年代初，當火箭首次進入地球大氣層時，聯合國正在起草協議來管理地球以外的活動。 1967年的《外層空間條約》規定了非常理想主義的原則：“對外層空間，包括月球和其他天體的探索和利用，應為所有國家的利益和利益而進行，無論其經濟或科學發展程度如何，並且應是全人類的能力。” » 我會把它改寫為人性，但我喜歡這種情感。
這是一個美好的願景，但可能越來越脆弱。隨著技術的進步，這些崇高的原則將與經濟現實面對面。當一家商業公司在月球或小行星上發現有價值的礦藏時，誰會受益？
我認為商業化是必要的——太空必須有利可圖，因為如果沒有利潤，人類將在幾個世紀裡保持“地球”狀態。勘探成本高昂，政府無法獨自承擔這筆費用。如果氦 3 採礦或小行星捕獲有助於資助擴大我們的知識、能力和改善地球管理的任務，那可能是一件好事。但商業化必須伴隨著公平和透明。否則，我們就有可能重複過去的錯誤，而且是在真正的宇宙規模上。
我經常喜歡與東印度公司進行比較：一家英國私人公司變得如此強大，以至於可以影響國家政治，有時擁有一支兩倍於英國軍隊規模的軍隊。它最初是作為一項業務開始的；它以統治告終。在我們的太陽系中，少數科技巨頭和億萬富翁控制著軌道、通信以及最終的外星資源，類似的動態是否會在當地出現？太空壟斷對人類來說是危險的。面臨的挑戰是鼓勵創新和投資，而又不將宇宙的所有權拱手讓給少數個人或組織。
月球是一個有趣的案例研究。對於科學家來說，它是一個天然的實驗室：一個研究行星曆史和測試新技術的地方。但它也是一個有吸引力的商業目標。它的兩極有水冰，可以分解成氫氣和氧氣來製造火箭燃料。它的重力只有地球的六分之一，使其成為更深太空探索的堅實發射基地。一些人建議在月球表面開採氦 3，這是未來聚變反應堆的潛在燃料。這些可能性很誘人。但誰來決定如何使用月球資源，由誰來決定呢？
《外層空間條約》禁止國家撥款，但沒有明確禁止私營公司開採資源。這種模糊性促使美國和盧森堡等國家通過了自己的太空採礦法，向本國公司授予權利。然而，如果每個國家製定自己的規則，結果是否會導致類似於早期狂野西部的混亂，甚至衝突？太空本質上需要全球監管。
這就是為什麼我認為我們必須復興最初條約的精神，不僅在口頭上，而且在行動上。太空應該被視為一個共享領域，類似於公海，或者更恰當地說，南極洲。南極洲不屬於任何人。根據一項國際協議，它受到和平研究的保護。這並沒有阻止某些國家對其礦產產生興趣，但原則仍然是：集體管理。空間需要同樣的方法。我們在第三太空時代的行為不僅將決定探索的未來，還將決定我們的物種類型。我們會將過去的競爭和貪婪帶到星星上，還是最終學會作為一個星球，通過好奇心和關懷團結在一起？
一如既往，我充滿希望。我相信新一代人會做得更好，而太空總有辦法讓我們正確看待事物。當宇航員從軌道上觀察地球時，他們會描述一種敬畏感，稱為“概覽效應”。他們看到我們這個星球的本來面目：脆弱且共享。或許，如果我們能夠保持這種觀點，即使我們進一步冒險，我們也可能能夠以一種造福所有人的方式摘星。
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