德國魏瑪——1919 年冬天，新成立的德意志共和國領導人在第一次世界大戰結束後推翻了威廉二世皇帝后，尋找一個城市召開制憲會議。代表們很快就在位於市中心的魏瑪小鎮安頓下來，那裡有一個足夠容納他們所有人的劇院。
由此產生的文件於 1919 年 8 月 11 日獲得批准，成為十多年來共和國的指南，直到阿道夫·希特勒於 1933 年廢除憲法。而這座城市也以這個時代的名字命名：魏瑪共和國。
如今，魏瑪共和國議院紀念了皇帝與獨裁者之間的這段短暫時期，該議院位於憲法代表開會的雄偉劇院對面。
這個小博物館肩負著一項艱鉅的使命：講述魏瑪時代的全部故事，並提醒人們，它的教訓仍然具有現實意義——不僅在極右翼德國另類選擇黨（AfD）正在崛起的德國，而且在越來越多突然脆弱的民主國家。
“我們在籌集資金方面從來沒有遇到過困難，”博物館館長、附近耶拿大學的政治學家邁克爾·德雷爾 (Michael Dreyer) 說。 “每當德國選擇黨成為頭條新聞時，政客們都會打電話給我們，詢問我們是否正在變成魏瑪。”
比爾吉特·威特 (Birgit Witt) 在魏瑪自家駕駛學校工作，她說她總是鼓勵遊客參觀博物館，“因為現在了解人們為何投票支持納粹黨和希特勒非常重要。”
魏瑪共和國也是美國政界的一個政治參照。特朗普政府的批評者經常將其先例視為民主倒退的例子。去年曆史學家羅伯特·D·卡普蘭在《外交政策》雜誌上發表的一篇文章的標題是“歡迎來到魏瑪2.0”。
反過來，保守派也找到了奪取魏瑪的另一個理由：他們利用這個時代來為他們對左翼暴力的警告賦予歷史意義：十月份在白宮舉行的一次會議上，極右翼活動家傑克·波索比克聲稱反法西斯運動起源於魏瑪共和國。
巧合的是，即使魏瑪重新出現在政治辯論中，歷史學家對這座城市如何崩潰以及這種崩潰在今天意味著什麼的理解也發生了變化。
第二次世界大戰後，德國政治家和學者試圖為除納粹之外的所有人開脫，譴責該共和國從一開始就是失敗的，因為他們認為憲法存在致命缺陷。對許多人來說，“魏瑪”已經成為災難的代名詞。當時的歷史學家得出結論，沒有什麼能夠將德國從納粹主義手中拯救出來。
今天，另一個共識正在形成。去年，一本名為《命運時刻》的新書被翻譯成英文，書中認為，魏瑪的毀滅不是因為任何最初的缺陷，而是因為反民主精英摧毀它的決心——以及自由主義建制派未能阻止他們。
“共和國的失敗並不是從一開始就注定的，”該書的作者沃爾克·烏爾里希說。 “沒有自動走向毀滅的道路。”
德雷葉對此表示同意，並補充說魏瑪憲法是強大且進步的。他承諾普选和全面的醫療保險。它包括理論上應該阻止威權接管的工具，包括禁止極端主義政黨的權力。
批評者指出憲法第48條賦予總統通過緊急狀態令進行統治的權力。但該條款還賦予德國議會否決此類聲明的權力。
“憲法肯定有缺陷，”德克薩斯州萊斯大學歷史學家凱瑟琳·坎寧說。 “但它度過了許多危機，”她說，包括惡性通貨膨脹和政變企圖。
1929 年大蕭條初期，魏瑪面臨著特殊的挑戰。當選民將他們的困境歸咎於最大政黨左翼社會民主黨時，保守派就有機可乘。
然而，烏爾里希說，即使是經濟災難也不足以摧毀共和國，該共和國又存活了近四年。
“許多精明的同時代人相信希特勒的崛起已經停止，他的運動不可避免地走向衰落，”他說。 “他於 1933 年 1 月 30 日上台，是一場險惡的幕後權力鬥爭的結果。”
右翼和極左翼的反民主勢力拒絕與社會民主黨合作，而是實施了破壞國家安全網的緊縮措施。
這種公然的黨派之爭使得極端保守派總統保羅·馮·興登堡能夠通過緊急法令擴大權力，但陷入僵局的議會未能推翻這些法令。烏爾里希說，正是這個反民主聯盟，而不是大蕭條本身，促成了希特勒的崛起。
當時和現在之間還有很多相似之處。魏瑪有自己的媒體泡沫，報紙將黨派爭論當作事實。它受到文化戰爭的蹂躪。德雷爾說，他的統治者是一個堅持按規則行事的機構，而其反對者則不然。
1932年，興登堡聲稱擁有緊急權力，解散了德國最大的州之一普魯士的民選政府，並由右翼分子弗朗茨·馮·巴彭取代了其總督。
普魯士領導人提起訴訟並獲勝。但與此同時，馮·帕彭用他的盟友取代了普魯士高級官員。法院擔心出現新的危機，拒絕驅逐他們。
“發生的事情並不是泰坦尼克號撞上冰山，”德雷爾說。 “這是當權者的蓄意攻擊。而且，他在比較過去和現任領導人時補充道：“當你有一位決心摧毀政府高層民主的總統時，這是一件壞事。 ”
歷史學家警告說，當時和現在的差異與相似之處一樣大。現代共和國擁有深厚的民主文化，這使得在魏瑪掌權幾乎是不可想像的。
根據歷史學家的說法，這個時代的最終教訓並不在於任何特定的相似之處，而是在於一個既明顯又經常被忽視的點：民主國家是不完美的製度，必須不斷捍衛，因為它們可以從內部被摧毀。
