衛冕全國冠軍佛羅里達州在充滿挑戰的非賽區賽程中險些輸給了 TCU 以及排名前 15 的對手亞利桑那州、杜克大學和康涅狄格大學。
現在，排名第 22 的鱷魚隊 (9勝4負) 正進入東南聯盟的苦役之中。這場挑戰將於週六在密蘇里州哥倫比亞對陣密蘇里州（10-3）。
“我認為我們已經準備好了，”佛羅里達州教練托德·戈爾登說。 “我認為我們正在變得更好……我認為我們正朝著正確的方向發展。這正在朝著密蘇里州的方向發展。”
“但從我們賽季開始的情況來看，我認為我們已經取得了進步。我們需要繼續進步，並為比賽打滿 40 分鐘而奮鬥。”
鱷魚隊擁有全美精英前場之一，前鋒托馬斯·豪（場均 16.7 分、6.4 個籃板）、亞歷克斯·康登（場均 14.3 分、8.9 個籃板）和中鋒拉文·切尼洛（場均 10.7 分、10.9 個籃板）。
佛羅里達大學從普林斯頓大學轉來的後衛 Xavion Lee（場均 12.2 分、3.5 次助攻）取得了進步。他在過去五場比賽中場均得到18.4分。
“錫安在過去兩週的表現比今年早些時候的表現要好得多，”戈爾登說。
戈爾登還讚揚了上賽季在阿肯色大學表現出色的後衛博吉·弗蘭德（Bogie Fland）（11.4分，2.7次助攻）的調整。弗蘭德在過去四場比賽中貢獻了 17 次助攻。
“我認為博格變得越來越舒服，進入籃筐，跑動那些鴨子，讓進攻繼續下去，”週一達特茅斯隊以 94-72 擊敗後，戈爾登週一說道。
12月22日，他們在聖路易斯舉行的最後一場比賽中，以91比48輸給了排名第20的伊利諾伊州隊。他們因傷缺席了後衛傑登·斯通（Jayden Stone）（13.3分）和全·波特（Jeon Porter）（6.2分，4.0個籃板）。
同樣缺席的還有上賽季場均6.7分的前鋒特倫特·皮爾斯。由於臀部持續受傷，他整個賽季都缺席比賽。
斯通（手部骨折）和波特（腿部輕微受傷）可能會在這場比賽中復出，而皮爾斯的狀態仍然不明朗。密蘇里州主教練丹尼斯·蓋茨相信，這三名球員的外線投籃可以為老虎隊帶來更好的進攻突破。
“當你擁有特倫特·皮爾斯、賈登·斯通和全·波特時，就會產生不同的球探報告，”密蘇里州教練丹尼斯·蓋茨說。 “……歸根結底，我們必須保持健康，並在球隊中全力以赴。”
密蘇里州隊由前鋒馬克·米切爾（Mark Mitchell）（17.2分，5.8個籃板）和雅各布·克魯斯（Jacob Crews）（13.9分，三分球命中率51.4%）領銜。安東尼·羅賓遜二世（10.9分、3.4次助攻、2.3次搶斷）是老虎隊的主力後衛。
蓋茨希望隨著他的球隊恢復健康，加深他的輪換陣容。
“這會給球員們休息的機會。”蓋茨說道。 “這將使那些能夠在高速水平上競爭的球員留在球場上，而不是因為疲勞而到處打比賽。
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