肯塔基大學週一與學校歷史上獲勝最多的橄欖球教練馬克·斯托普斯分道揚鑣，他在列剋星敦“扭轉了項目並重新設定了期望”。
現年 58 歲的斯托普斯在為野貓隊效力的 13 個賽季中取得了 82 勝 80 負的戰績。他帶領球隊在 2018 和 2021 賽季取得了 10 場胜利，並贏得了柑橘碗賽的勝利。
但肯塔基州在 2024 年的戰績為 4 勝 8 負，2025 年的戰績為 5 勝 7 負，最近一次是在周六被對手路易斯維爾隊以 41-0 擊敗。
體育總監米奇·巴恩哈特週一表示，學校“決定走一個新的方向”。肯塔基大學欠他合同剩餘工資約 3770 萬美元，即 75% 的買斷率。
巴恩哈特在一份新聞稿中表示：“我要感謝馬克在過去 13 年裡的奉獻和領導，最重要的是，感謝他在這段旅程中所建立的友誼。” “在他任職期間，該計劃發生了轉變，並重新定義了期望。他在這裡的時光充滿了令人難忘的勝利，歷史性的連續出場，以及對球場內外青年發展的承諾。”
週六失利後，斯托普斯被問及他是否有機會退役。
“我無意無禮，”斯托普斯說。 “我是說，就像我在走路一樣？你在開玩笑嗎？不，零就是零。”
“我走路的可能性為零，”斯托普斯補充道。 “就我而言，我會在這裡。現在，我無法控制他們做出什麼決定。如果你問我，我說零。零意味著零。百分之零的機會消失了。”
肯塔基州是今年第五支解僱教練的 SEC 球隊，此前只有四支球隊——路易斯安那州立大學、阿肯色州、奧本和佛羅里達州。
野貓隊將在教練市場稀缺的情況下運作，南佛羅里達州的亞歷克斯·戈利甚、杜蘭大學的喬恩·薩默爾和孟菲斯大學的瑞安·西爾弗菲爾德已經分別加入佛羅里達州的奧本和阿肯色州的球隊。路易斯安那州立大學還從 Ole Miss 聘請了萊恩·基芬 (Lane Kiffin)。
“肯塔基州足球已經準備好取得成功，”巴恩哈特說。
“我們的使命很明確：為肯塔基州人民建立一個冠軍計劃。我們滿懷希望和決心擁抱這一刻，相信下一章將看到肯塔基州足球達到新的高度並取得巨大成功。”
學校校長伊萊·卡佩爾托發表聲明，支持巴恩哈特解僱斯托普斯的決定。
卡佩洛託說：“我要感謝斯托普斯教練在肯塔基大學 13 年的服務和領導。” “他幫助領導了該計劃的複興，並取得了歷史性的成果。我們對他在該計劃中所取得的成就以及英國田徑隊忠誠的工作人員、傑出的年輕人和令人難以置信的球迷基礎的支持深表讚賞。
“我們在足球領域保持競爭力和成功非常重要。這是我們的目標。這是我們的重點。我們打算取得成功。”
斯托普斯帶領野貓隊在 2016-23 賽季連續八場碗賽，並贏得了其中的四場。他於 2018 年被評為 SEC 年度最佳教練。 2022 年他任職期間，肯塔基州在美聯社的排名中升至第七位。
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