還記得足球何時被認為是美國的下一項大型運動嗎？嗯，看來這一刻終於到來了。
或不，這完全取決於你問的是誰以及你如何解釋你所聽到的內容。
一方面，最近的哈里斯民意調查顯示，72% 的美國人對足球感興趣，比 2020 年增加了 17%。其中四分之一是“忠實”球迷，五分之一的人表示他們“痴迷”這項運動。
另一方面，去年夏天，由於觀眾人數不足，美國兩大國內頂級聯賽 MLS 和 NWSL 的上座率和電視收視率大幅下降。
9月21日，洛杉磯FC球迷在BMO體育場對陣皇家鹽湖城隊的比賽前舉行的儀式上舉起紀念卡洛斯·貝拉的橫幅。
（Keuric Janzizen/蓋蒂圖片社）
這些相互矛盾的結果——同時觀眾人數不斷增加，而收視率卻急劇下降——正值美國足球的一個關鍵轉折點，規模最大、最雄心勃勃的世界杯將在不到 200 天的時間裡在沙發體育場拉開帷幕。
據美國《This Sport Analytics》報導，桑福德大學體育產業項目和體育分析中心執行董事表示：“簡短的回答是肯定的，世界杯將成為美國足球的分水嶺。然而，MLS和NWSL的門票銷售不太可能立即大幅增加。美國足球迷的增長可能與其他體育項目不同。”
“世界杯將吸引數以百萬計的新美國人加入進來。在接下來的幾年裡，我們預計這些新球迷將通過渠道不斷壯大，為足球提供足夠大的球迷基礎，從而擴大規模並使足球成為主流體育對話的一部分。我相信世界杯將使足球達到這一臨界規模。”
加州大學洛杉磯分校商法教授史蒂文·A·班克斯(Steven A. Banks)並不那麼樂觀，他撰寫了大量有關足球經濟學的文章並發表過演講。
“這並不威脅我們十年後會達到美國足球的水平，但會有壓力，”他說。
“世界杯要讓國內聯賽在上座率、收視率、收入以及青少年和成人足球參與率方面受益，就必須有一個催化劑，促使國內對這項運動進行更多的投資。問題不在於世界杯是否會說服足夠多有錢的人成為球迷，世界杯會危及特定球迷或吸引重要或狂熱的球迷。它將說服擁有足夠財富的人和公司。而是它將說服人民和公司，它將說服公司，它將說服人民和公司。”這將使人民和公司信服。
10 月 10 日，美國隊長克里斯蒂安·普萊斯克在德克薩斯州奧斯汀 Q2 體育場對陣厄瓜多爾的國際友誼賽中帶球。
（奧馬爾·維加/蓋蒂圖片社）
這項投資可能會提振這兩個國內一線聯賽，因為這兩個聯賽今年的上座率和電視收視率都大幅下降。在 2023 年和 24 年創下紀錄後，美國職業足球大聯盟本賽季的平均上座率下降了 5.4%，至每場比賽 21,988 名球迷。據《美國足球》報導，2024 年參加比賽的 29 支球隊中有 19 支球隊的上座率出現了下降。超過一半的人下降了 10% 或更多。
電視觀眾似乎也相對較少，儘管聯盟的主要轉播合作夥伴蘋果電視很少公佈收視率數據，這阻礙了取得強勁成果的努力。 MLS 上個月表示，其遊戲在其所有流媒體和線性平台上每週吸引了 370 萬全球觀眾，平均整個週末每場比賽吸引了 246,000 名觀眾。雖然比去年增長了約 29%，但到 2022 年，僅 ESPN 上單場比賽的平均收視率就會減少 10 萬，這是蘋果簽訂 10 年 25 億美元協議之前的最後一個賽季。
NWSL 聯盟的總上座率也下降了 5% 以上，其中 2024 年參加比賽的 13 支球隊中有 8 支球隊。據《體育商業雜誌》報導，在 7 月季中休息之前的四個賽季中，聯盟價值 2.4 億美元的轉播協議的第二年，電視收視率下降了 8%。
此前的一個夏天，延長的世俱杯和金杯賽都難以找到觀眾。儘管世俱杯共有63場比賽，平均每場比賽吸引了39,547名球迷，但有14場比賽的觀眾人數低於20,000人。 31場金杯賽的平均場數為25,129場，比2023年減少了7,000多場。
密歇根大學體育管理學教授史蒂芬·西曼斯基（Stephen Szymanski）表示，“存在斷章取義的風險。”他是多本足球書籍的作者，其中包括《金錢與足球》和《足球經濟學》（與西蒙·庫珀合著）。 “去年是創紀錄的一年。這實際上是為了減少梅西效應。
“我不會說這是一個危機時刻。從美國職業足球大聯盟的情況來看，在我看來，他們完全專注於在那之後的世界杯，他們認為他們會獲得世界杯。我對此表示懷疑。我認為這不會為他們做那麼多。”
西曼斯基表示，世界杯可能會因為強調國際精英足球和美國職業足球大聯盟之間比賽質量的巨大差異而損害聯盟。
“美國人並不傻，”他說。 “他們知道什麼是高質量的比賽，以及什麼不是高質量的比賽。而且他們知道美國職業足球大聯盟是最低水平的。在全球市場上，唯一的方法就是你可以獲得高素質，獲得真正有競爭力的聯賽來支付薪水。”
這讓我們回到了班克斯的結論，即在美國解決足球問題並不在於足球本身，而在於花在這項運動上的錢。明年夏天的世界杯要想產生持久的影響，“衝擊”不僅來自觀眾人數和電視收視率的增加，還來自投資。而且，正如西曼斯基所說，這也意味著對球員的額外投資。
班克斯說：“如果這場比賽的重點在於吸引眼球，那麼我不確定奧運會是否會比每四年一次的奧運會起到更多作用，因為它暫時提高了某些以前不是普通球迷的人們對某些運動項目的認識。” ”
