印第安納波利斯——小馬隊總經理克里斯·巴拉德（Chris Ballard）是知情的，如果老闆卡莉·厄賽·戈登（Carlie Irsay-Gordon）可信的話。現在，當他計劃下一步行動以使印第安納波利斯重返季后賽並結束五年的干旱時，他計劃大力依靠四分衛丹尼爾·瓊斯來幫助他們實現這一目標。
這是巴拉德週四在賽季結束新聞發布會上得出的明確結論之一，他表示球隊堅信瓊斯可以成為球隊四分衛空缺的可能答案。
“我會從短期和長期兩方面來看待他，”巴拉德談到瓊斯時說道，並補充道，“當你一直在追趕四分衛時，這真的很艱難。你犯錯的餘地真的會縮小。我對丹尼爾·瓊斯以及他現在的位置和要去的地方感覺很好。是的，他有跟腱。但我認為丹尼爾·瓊斯在印第安納波利斯有一個光明的未來。”
小馬隊長期以來一直在尋求四分衛的穩定性，在過去九個賽季中有八個賽季在第一周派出了不同的四分衛。他們的 2023 年首輪新秀安東尼·理查德森 (Anthony Richardson Sr.) 在上賽季被停賽、在 2025 年季前賽中與瓊斯的位置爭奪戰中失利，並在 10 月份遭受了賽季報銷的眼眶骨折後，面臨著不確定的未來。
瓊斯在紐約巨人隊效力六年後於去年春天加盟小馬隊，並帶領小馬隊取得了8勝2負的開局。但他在12月遭遇了右跟腱斷裂，這一傷病加速了球隊在賽季結束時歷史性的七連敗。
瓊斯的傷病並不是唯一的變數，他將在春天成為自由球員。受傷可能會使談判變得複雜，但巴拉德表示他並不擔心。
“當然，”這會產生影響，巴拉德在談到傷病時說道，“但我們會克服它。”
巴拉德的強烈支持反映了主教練肖恩·斯泰肯的立場，他可能是小馬隊總部內關於讓瓊斯留在大樓裡最響亮的聲音。斯泰肯和瓊斯一起幫助小馬隊在上半賽季創造了歷史性的進攻表現，小馬隊有望打破多項球隊紀錄。
至於考慮到傷勢的嚴重性，嚴重依賴瓊斯是否明智，巴拉德說，“這是一個合理的問題。而且你永遠不會知道。我不是醫生，也不是上帝，不知道他康復後的未來。”
“回來的人的歷史非常好，他們比丹尼爾年長，”巴拉德補充道。 “丹尼爾今年 28 歲了。就運動能力而言，他是一個非常奇怪的天才。所以我相信他會回來。他會立即成為你看到的版本（2025 年）嗎？也許不會，但他仍然會非常出色。”
巴拉德的新聞發布會是自小馬隊去年 11 月將他交易到明星角衛索斯·加德納 (Sauce Gardner) 以來他的第一次新聞發布會，考慮到賽季的結束方式，這筆交易在幾個月內受到了質疑。巴拉德將兩個首輪選秀權和外接手阿多奈·米切爾送到紐約噴氣機隊，換來了兩次入選全職業一線隊的加德納，認為他可以成為深入季后賽的附加球員。
但加德納和瓊斯、角衛查瓦里斯·沃德、防守截鋒德福雷斯特·巴克納和其他關鍵球員一起因傷賽季報銷。加德納與小腿傷勢作鬥爭，有效地為小馬隊打了 2.5 場比賽，但巴拉德抓住了機會，引進了一名 25 歲的頂級角衛。
“我一直問自己，‘看，我們會選這個人嗎？’好吧，也許我們有點幸運。但你談論的是一位參加過職業碗的頂級球員，”巴拉德說。
至於他自己的未來，由於球隊的成績而受到質疑，巴拉德表示，他在過去一周與伊爾賽-戈登進行了幾個小時的討論，探討了他計劃如何前進。下賽季他將進入合同的最後一年，並且意識到有望取得進步。
“從我開始，”巴拉德說。 “在我們獲勝之前——直到我們贏得大勝利，贏得一個分區，在季后賽中走得更遠——都會有疑問。這是真的。我不會逃避它。我對此並不害羞。”
