最近分析的來自德文郡的化石讓科學家們難得一睹變色龍家族成員的早期成員是什麼樣子？這一發現帶來了一些意想不到的曲折。據布里斯託大學的研究人員介紹，這項工作發表於2012年。 自然–
如今，變色龍及其近親包括蛇和來自新西蘭的標誌性大蜥蜴。成為最多樣化的陸生脊椎動物類群。它們擁有超過 12,000 種物種，數量超過鳥類和哺乳動物。他們的集體群體，被稱為鱗龍類，取得了非凡的成功。這就提出了一個長期存在的問題：早期的人格特質是否給了他們這樣的優勢？
再考慮一下早期鱗龍類的特徵。
科學家推測，最早的鱗龍可能表現出與許多現代蜥蜴和蛇相似的特徵。這些預期特徵包括部分折疊的頭骨；下顳部桿打開。各種物種的上顎（腭）上有許多牙齒。這些適應使動物的下巴張得很大。 （顱骨鉸鏈）並使用鋸齒狀牙齒來抓住掙扎的獵物。
下顳帶的作用類似於顴骨。它將臉頰區域連接到下巴鉸鏈。並在現代變色龍和蛇中消失。儘管許多物種都擁有靈活的頭骨和其他高級特徵，但只有蜥蜴保留了完整的下顳骨。讓它看起來更像它的祖先。蜥蜴還保留著巨大的腭牙。這進一步強調了與早期爬行動物的聯繫。
意外的解剖結構被揭示
丹·馬克（Dan Marke）是布里斯托爾大學古生物學理學碩士項目的一部分，他領導了這項研究，他說：“這塊新化石幾乎沒有顯示出我們所預期的任何東西。” “它的上顎沒有牙齒。而且根本沒有任何跡象，儘管有一條裸露的太陽穴帶。所以三分之一的人不僅如此，而且與它的近親相比，它還擁有令人難以置信的大牙齒。”
高級掃描揭示隱藏細節
“在現代古生物學研究中，我們經常用 X 射線掃描化石，”該項目的聯合主管 David Whiteside 博士說。 “但是同步加速器 X 射線源出色的分辨率和掃描質量向我們展示了所有微小細節，並降低了損壞風險。
“Thitiwut Setthapanichsakul以前的研究生進行了例行掃描，發現了驚人的細節。但它非常小。頭骨只有1.5厘米長，我們幾乎看不到任何牙齒。因此，我們非常感激能夠創建同步加速器CT掃描以實現更精細的分辨率。它使用了歐洲同步輻射設施（法國）和鑽石光源（英國）的兩束強大的光束。”
小骨架保存得令人驚奇。
“當你看化石時，整個骨架就在你的手掌中，”布里斯託大學地球科學學院的另一位聯合導師兼古脊椎動物學教授邁克爾·本頓解釋道。
“但是經過掃描以及我們學生清理掃描數據的辛勤工作，我們能夠看到最令人驚奇的細節。這種新的野獸有相當大的三角形牙齒。並且可以用這些牙齒刺穿和切割昆蟲獵物的堅硬角質層。這幾乎就像今天的大蜥蜴所做的那樣。”
具有獨特特徵的新品種
“這種新動物與任何其他尚未被發現的動物不同，它讓我們重新思考變色龍、蛇和大蜥蜴的進化，”丹·馬克說。 “我們必須給它們起名字，以將它們與其他事物區分開來，我們選擇了 赫爾斯比佩特拉農齒龍這個詞的意思是“赫爾斯比石中的兇齒蜥蜴”，得名於發現該蜥蜴的赫爾斯比砂岩群。
“這個標本不僅提供了關於鱗龍整個祖先頭骨的重要信息，而且還建立在越來越多的知識基礎上，即通常被稱為‘活化石’的大蜥蜴屬於曾經多樣化的古代爬行動物，具有悠久的進化歷史。”
追踪早期爬行動物的進化
這些化石可追溯到 2.42 億年前的中三疊世時期。恐龍誕生之前，此後鱗龍類也有很多變異。早期的圖案 它可能是從恐龍腳下的灌木叢中溜走的。並通過制定各種策略來成功捕捉獵物，其中包括靈活的下巴。有些種類的蜥蜴和蛇也是有毒的。
在德文郡海灘發現的機會
“2015 年，當我在德文郡的海灘上發現這個標本時，我不知道它是什麼。”Rob Corum 博士補充道，“這是因為發現的標本太少了。”“很高興看到如此令人難以置信的化石來自一個已經發現化石 150 年的地方。”
