一個被稱為「金球獎」的奇怪物體讓科學家感到困惑，並引起了公眾的注意。兩年多後，在 2023 年 NOAA 調查期間收集了該數據。研究人員終於確定了它是什麼。
在阿拉斯加灣 3,250 公尺（超過 2 英里）深處發現了一塊不尋常的黃金。事實證明，這是一種巨大的深海海葵的死亡組織，這種海葵被稱為「海葵」。 瑞棘尤其是它是海葵基部的一部分。它將動物固定在海底的岩石表面上
在 NOAA 的 Okeanos Explorer 船執行海洋探索任務期間，遇到陌生的生命體並不罕見。在許多情況下，科學家能夠透過共享知識和合作來快速識別這些發現。然而，有些發現很難給出簡單的答案，而「金球」已成為那些罕見且持久的謎團之一。
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阿拉斯加灣的發現
2023 年，遙控潛水器 Deep Discoverer（從 Okeanos Explorer 發射）在阿拉斯加灣海面以下 2 英里多的地方進行探索時，發現了一些不尋常的東西。岩石上擱著一個金色的圓形物體，上面有一個小開口。這與團隊之前見過的任何東西都不同
這項發現立即引發了疑問。它可能是雞蛋盒、海綿或全新的東西嗎？有些人甚至想知道生命是否已經進入或離開了這個開口。其不同尋常的外觀引起了廣泛的好奇和猜測。
為了進一步檢查，團隊使用採樣器仔細收集了這些物體。並送往史密森尼國家自然歷史博物館（NMNH）進行詳細研究。
使用 DNA 和顯微鏡進行複雜的研究
揭開「金球獎」之謎需要多年的仔細分析。這與直接識別不同。這種情況需要科學的方法和許多專業知識。
「我們處理了數百個不同的樣本。我懷疑我們的常規過程將有助於揭開這個謎團，」動物學家兼 NOAA 漁業國家系統實驗室主任艾倫·柯林斯博士解釋道，該實驗室位於史密森尼國家自然歷史博物館。 “但事實證明，這是一個獨特的案例，需要許多人的努力和專業知識。這是一個複雜的難題，需要形態學、遺傳學、深海和生物信息學方面的專業知識來解決。”
美國國家海洋暨大氣總署漁業署和史密森學會的研究人員使用了綜合分類方法。結合身體檢查和基因檢測初步分析顯示該物體不具備動物的典型特徵。但它由充滿刺細胞（刺細胞）的纖維層組成，表明它可能屬於刺胞動物，這是一個包括珊瑚和海葵的群體。
國家系統學實驗室科學家阿比蓋爾·雷夫特的進一步研究確定這些細胞是螺旋囊。這是刺胞動物六角珊瑚亞群的一個特徵。科學家們還將該樣本與 2021 年施密特海洋研究所 Falkor 號研究船航行期間收集的類似物體進行了比較，尋找匹配的細胞結構。
基因證據證實了這個答案。
DNA 條碼的首次嘗試並未產生明確的結果。這可能是因為樣本含有其他微生物的遺傳物質。為了得到更明確的答案，研究小組隨後轉向全基因組定序。
這項深入分析證實了該動物 DNA 的存在，並揭示了其與巨型深海海葵的基因高度匹配。 瑞棘對兩個樣本的線粒體基因組進行的測序表明，它們與該物種已知的參考基因組幾乎相同。
金球到底是什麼？
當所有證據放在一起時，科學家們得出結論：「金色球體」不是雞蛋、海綿或未知生物。它是深海海葵留下的結構。尤其是用來將動物固定在海底的底座。
這項發現雖然回答了有關該球體身份的疑問，但也凸顯了深海中仍然存在許多未知的生命。
深海仍蘊藏著許多未解之謎。
「在深海探索中，我們經常透過 DNA 定序等先進技術揭開這些令人著迷的謎團，例如『金色球體』。我們能夠解決越來越多的此類問題，」NOAA 海洋探索代理主任 CAPT William Mowitt 說道。 「這就是我們不斷探索的原因。解開海洋的秘密，更好地了解海洋及其資源如何推動經濟成長。加強國家安全以及如何保護我們的世界？”
雖然這個謎團已經解開。但科學家強調，深海仍然是地球上最不為人所知的環境之一。它充滿了仍有待發現的發現。
