灰鯨因其在食物豐富的北極水域和下墨西哥溫暖的潟湖之間的長途遷徙而聞名。但當氣候變遷導致海洋條件改變時，有些鯨魚就會表現出意想不到的行為。在過去的幾年裡，人們看到許多灰鯨在陌生的地區進食。包括交通繁忙的舊金山灣水域。研究人員對異常高的鯨魚死亡數量進行研究後發現，進入海灣的灰鯨中有近 20% 未能倖存。他們中的許多人死於船隻襲擊。
「灰鯨在水面上並不顯眼。這使得在霧等條件下很難看到它們。它們在舊金山灣很常見，」索諾瑪州立大學的約瑟芬·斯拉薩克說。該期刊文章的主要作者解釋： 海洋科學前沿“此外，舊金山灣是一條人口販運活動較多的水道。而金門海峽是所有交通和鯨魚進出的瓶頸。”
氣候變遷與鯨魚行為
灰鯨在遷移進出熱帶繁殖地期間通常不進食。相反，它們依靠在北極覓食地消耗的食物。然而，全球暖化正在擾亂糧食供應。因此，鯨魚面臨更大的風險。據美國國家海洋和大氣管理局稱，自2016年以來，其數量已減少一半以上，很少見到小牛。
舊金山灣過去並不是灰鯨遷徙路線的一部分。這種情況在 2018 年開始發生變化，鯨魚開始更頻繁地出現在那裡。同時，當地死亡人數也在增加。科學家正試圖更了解這些「灰灣」。並考慮他們是回訪者還是只來過一次。
在舊金山灣追蹤灰鯨
為了進行調查，研究人員利用 2018 年至 2023 年期間的目擊事件和公眾參與照片創建了鯨魚個體目錄，並在 2023 年至 2025 年期間進行了額外的結構化調查。他們將這些記錄與擱淺鯨魚的屍檢數據進行了比較。識別依賴於每頭鯨魚皮膚上的獨特標記。雖然這些痕跡在死後可能會褪色，但這意味著可能會錯過一些比賽。
在整個研究期間，海灣中總共記錄了 114 頭鯨魚。一年多的時間裡只進行了四次觀察。這表明大多數鯨魚沒有返回。科學家認為，該海灣可能是狀況不佳的鯨魚的緊急覓食點。這是因為有些人注意到它異常瘦弱並在其他棲息地尋找食物。這也是陌生的。
海軍攻擊和飢餓造成的高死亡率
雖然它們利用海灣作為避難所來尋找食物，但許多都沒有生存下來。 2018年至2025年間，週邊地區發現70頭灰鯨死亡。據證實，有30人遭到船隻襲擊。剩餘死因已確定的鯨魚中，許多鯨魚都出現了營養不良的跡象。研究人員將 45 頭死亡鯨魚中的 21 頭與名單上的個體進行了配對。
沿海研究中心的貝卡·萊恩 (Bekah Lane) 表示：「在舊金山灣發現的人中，至少有 18% 後來死於該地區。」合著者表示：「我們對舊金山灣內和外的當地擱淺事件進行了更廣泛的分析，發現超過 40% 的鯨魚死於船隻造成的傷害。」
迫切需要採取保護措施
科學家強調需要進一步研究，以便更好地了解鯨魚使用海灣的原因。光是 2025 年，就有 36 頭鯨魚造訪了該地區。有時鯨魚群的數量會超過 10 隻。更詳細的監測和額外的屍檢有助於確定返回鯨魚數量少是否是由於死亡率高。死亡主要是因為飢餓、船隻攻擊還是兩者兼具？虛弱的鯨魚可能無法避開迎面而來的船隻。
預防措施可能包括對商業船舶營運商進行教育。調整渡輪航線或在高風險地區實施限速。
「在舊金山灣，這些鯨魚面臨的最大威脅是船舶交通，」萊恩說。 「持續監測將有助於揭示它們在海灣內的分佈模式和行為。這可能會影響風險。研究發現，路線變化和速度限制顯著降低了大型鯨魚攻擊船的死亡率。風險評估可以幫助確定保護這些動物的最有效策略。”
人口面臨壓力
研究人員警告說，對鯨魚日常運動和行為的了解仍然存在差距。然而，這些發現提供了灰鯨如何應對快速變化的環境的重要快照。
「這項研究是對我們收集的數據的最佳分析。但重要的是要考慮到我們並沒有對單一鯨魚在日常時間範圍內的活動有完整的了解，」斯拉圖格說。 “這些結果是整個人口正在發生的更大難題的重要組成部分。因為他們試圖實時適應氣候變遷。”
