對於設得蘭群島 Sullom Voe 石油碼頭的儀器技術員亞歷克·普里斯特 (Alec Priest) 來說，在將他的家與工作地點隔開的狹窄海域下挖掘隧道的理由是顯而易見的。
現在，兩艘老化的渡船穿越以其強大的水流而聞名的潮汐聲，中斷了他的旅程。對於休閒遊客來說，這增添了神秘感。對於時間緊迫的島民、護理人員和企業來說，這會增加延誤、壓力和成本。
這兩艘渡輪穿越 Bluemull 和 Yell Sound，將從 Priest 位於設得蘭群島最北端 Unst 的 Baltasound 的家到設得蘭群島主島 Sullom Voe 的 34 英里旅程縮短為 3.5 小時的往返行程。他在航站樓工作 12 小時輪班。
“這是對時間的巨大浪費，”他說。 “冬天，如果有大風，渡輪很有可能會停運。這需要小心。”
在耶爾、安斯特和設得蘭大陸之間修建隧道將大大縮短這段旅程，單程時間可能為 40 分鐘。相反，Priest 住在 Sullom Voe 的員工宿舍裡，因此需要離開家數週。 “這對我的家人來說很不幸，但這是唯一的選擇，”他說。
Priest 是 Yell 和 Unst 島民發起的一場充滿活力的運動的一部分 推廣隧道。 2025 年，他們委託並資助了地質研究，並聘請了精通斯堪的納維亞隧道工程的顧問，旨在證明其經濟、社會和財務價值。
活動人士表示，沒有隧道的社會成本是巨大的，因為它會導致人口減少和孤立。普里斯特的姐姐和家人離開耶爾前往設得蘭群島，以避免使用渡輪帶來的不安全感。他說，Yell 的入學率隨著家庭的進出而波動。
它們指向設得蘭群島北部的法羅群島，那裡的公路隧道連接著許多島嶼，其中包括世界上唯一的地下環島——光線充足的 Eysturoyartunnilin。設得蘭人也對挪威充滿羨慕，幾十年來，挪威的島嶼與大陸相連。
他們的競選活動得到了自由民主黨議員阿利斯泰爾·卡邁克爾（Alistair Carmichael）的支持，被譽為將隧道和橋樑堅定地納入政治議程。蘇格蘭部長們已將固定線路納入其戰略交通計劃，並向設得蘭群島提供 1000 萬英鎊，用於探索從更換渡輪、航班到隧道等連接方案。
一位政府發言人表示，隨著一月份蘇格蘭預算的發布，更新的基礎設施戰略的發布可能會出現新的承諾。
他們表示：“自 2023 年初以來，包括資金在內的島間連通性一直是奧克尼群島和設得蘭群島渡輪更換工作組討論的焦點，我們將繼續與地方當局合作。”
西部群島的官員也在推動完成他們所說的連接蜿蜒島嶼鏈的連續“脊柱連接”，通過橋樑或隧道連接南哈里斯和北尤伊斯特以及南尤伊斯特和巴拉。
從直線上看，南哈里斯的萊弗堡距北尤伊斯特約五英里；乘坐渡輪最多需要 80 分鐘，航程九海裡（10 法定英里），往返於十幾個小島之間，到達伯納雷。
但對於挖掘隧道或建造更長橋樑的好處存在爭議。奧克尼群島正致力於更換其老化的渡輪船隊，但考慮到奧克尼群島的渡輪由理事會擁有和運營，蘇格蘭部長們不願支付費用。
Na h-Eileanan an Iar（西部群島）工黨議員托庫爾·克萊頓（Torcuil Crichton）表示，在他的選區修建隧道或新橋樑是一個“絕佳的解決方案”，但成本高昂，實施起來也需要很長時間。這些島嶼現在需要新的渡輪以及對衛生和社會服務的更多投資。
“連接島嶼的最快方式是為渡輪提供資金，”他說。 “當我們當前面臨連接緊急情況時，這是為了尋找長期解決方案而花費的政治精力。”
卡邁克爾相信這個概念將非常有吸引力。他說，通過堤道與大陸相連的設得蘭群島不存在人口減少的問題。 “我總是說最難建造的隧道是第一個。一旦你證明了這個概念，你就不必（向其他人）闡述你的觀點。社區會來敲你的門。”
北耶爾發展委員會開發經理愛麗絲·馬修森（Alice Mathewson）的家位於安斯特，她表示，這些隧道將顯著提高島嶼的恢復能力。渡輪船員生病，渡輪發生故障。她和 Priest 估計建造兩條隧道的成本可能在 1.15 億至 1.35 億英鎊之間；更換設得蘭群島的渡輪除了每年 700 萬英鎊的撥款外，還需要花費 1 億英鎊。
這些隧道可以運輸和保護重要的互聯網和電力連接（其水下電話線最近多次被意外切斷），並確保設得蘭群島的鮭魚養殖場能夠將其產品推向市場。她說，島民很樂意支付通行費來支付隧道費用，並接受公私合作融資。
“渡輪服務為我們的島嶼提供了很好的服務，但它是 20 世紀的交通工具，”她說。 “在21世紀，答案是：挖個洞。蘇格蘭需要把自己拖進21世紀。”
