凱爾·斯塔默 (Keir Starmer) 對上周官方數據公佈的淨移民人數下降 69% 的回應是：“這是朝著正確方向邁出的一步。”
委婉地說，將一項指標在一年內減少三分之二以上描述為“里程碑”，是對統計數據的創造性運用。
但在這個兩極分化最嚴重的話題上，對於總理來說，這是不可原諒的，因為他的工作是塑造公眾輿論，而不是在公眾輿論面前畏縮（如資深政治評論家史蒂夫·理查茲所說，“教導”）。
斯塔默對移民人數銳減——從去年的 649,000 人減少到今年 6 月的 204,000 人——漠不關心，這只是關於移民的政治辯論如何脫離現實的最新例子。
自英國脫歐以來，淨移民人數就像坐過山車一樣，比奧爾頓塔發生的任何事情都更加戲劇化——在創紀錄的上升之後，很快又出現了創紀錄的下降。
本月早些時候，我在布里斯托經濟節上主持了關於這個問題的小組討論，我對獨立移民諮詢委員會主席布萊恩·貝爾（Brian Bell）提出的兩個有說服力的觀點感到震驚，該委員會為內政部提供諮詢。
首先，與斯塔默去年聲稱鮑里斯·約翰遜故意開展“開放邊界的一國實驗”相反，貝爾將英國脫歐和新冠大流行後淨移民的大幅增加描述為“一次意外”。
他列舉了三個因素。首先，烏克蘭之家計劃以及允許持有英國護照的香港公民來英國的決定。 “所有政客都說這是一個好主意，但由於中國當局的鎮壓，它在一年內給我們帶來了20萬移民，以及一些香港公民，”他說。
其次，擺脫疫情影響的英國大學面臨著通貨膨脹飆升和學費持續凍結的壓力，已轉向招收越來越多的國際學生來填補空白。
貝爾說：“增加國際學生數量的動機很強烈，大學為此付出了很多努力：數量確實非常非常可觀。”實際情況是：2000 年代每年大約 20 萬學生簽證數量 峰值超過 650,000 到 2023 年 6 月為止的一年中。
第三，決定——再次是在大流行之後，NHS和療養院面臨巨大壓力——延長醫療保健簽證，以便醫療保健工作者能夠來到英國，否則他們中的許多人的工資太低，沒有資格獲得技術工人簽證。
儘管工作繁重、工作時間長、收入往往微薄，但他們還是成功了。
還有另一種方法可以解決社會服務部門的招聘困難。政府本可以增加地方當局的資金，以大幅支付工人工資，從而使這些工作比在超市收銀台工作等工作對英國求職者更具吸引力。
工黨正在逐步採取這種做法，承諾為社會護理提供公平的薪酬協議，這將導致雇主和工會就薪酬和條件新協議的條款進行談判，然後政府將在整個行業實施該協議。
時事通訊促銷後
衛生部長韋斯·斯特里廷 (Wes Streeting) 已撥出 5 億英鎊來完善該協議，該協議將於 2028 年 4 月生效。然而，專家表示，這不會走得太遠，而工黨對於如何可持續地為社會護理提供資金這一更廣泛的問題仍然沒有什麼可說的。
這是貝爾的第二個有說服力的觀點：移民的增加往往是未能解決另一個緊迫的社會問題的副作用，而不是其本身的目的——一種糟糕政策的反向安全閥。 “幾乎總是這樣，在有大量移民的地方，問題出在其他地方，而政府沒有解決根本問題。”
如果淨移民的如此驚人的增長沒有進入政治辯論，特別是在整個經濟體的實際工資停滯不前以及英國脫歐公投幾年後，許多支持者的部分動機是對歐盟自由流動的懷疑，那將是令人驚訝的。尤其是在社交媒體兩極分化的時代。
這在一定程度上是由於對尋求庇護者和難民的擔憂——雖然佔總數的一小部分，但非常重要，新內政部長沙巴納·馬哈茂德的目標是減少這一比例。
然而，在工作簽證等關鍵移民路線上，保守黨部長們在 2024 年大幅收緊了規定。專家們早就預測，在外國學生人數增加幾年後，移民人數將會增加：因為大多數人傾向於在完成學業後離開。換句話說，淨移民預計將大幅下降。
關於如何最好地整合許多已經上升到“鮑里斯浪潮”（斯塔默現在所說的）的頂峰的人，有一些有效的問題需要解決：這個短語最初是由網絡上的極右翼創造的。
儘管許多政治辯論仍然表現得好像英國已向所有人開放邊境，但事實上，不久之後人們就會越來越擔心某些部門將如何應對邊境福利保護來應對入境人數下降的情況。
很難想像工黨會在這個高度緊張的問題上贏得辯論，而不了解他們認為除了“更少”之外的英國正確的移民結果會是什麼樣子。當然，這首先必須誠實地承認淨移民數量已經呈自由落體狀態。這確實是朝著正確方向邁出的一步。
