自從今年早些時候獲得參議院批准以來，國防部長皮特·赫格斯一直是唐納德·特朗普總統的一個政治問題，由於副總統萬斯的決定性投票，他得以倖存。
他在信號聊天事件的洩露中倖存下來，即使很明顯他復制了機密作戰計劃並將其粘貼到加密但非機密的電子郵件鏈中。他指責媒體，開始將新聞機構趕出五角大樓新聞發布室，並堅持要求他們簽署承諾書，絕不尋求未經其公共事務辦公室批准的信息。幾乎沒有人簽約，甚至連他的前雇主福克斯新聞也沒有。
如今，赫格斯在五角大樓任職的政治代價已經上升。隨著對委內瑞拉附近海域造成數十人死亡的襲擊合法性的調查不斷深入，他不留俘虜、不留倖存者的做法甚至讓共和黨支持者也要求得到答案。到目前為止，我們幾乎沒有採取任何行動。
據稱，赫格賽斯的命令可能導致戰爭罪的實施——如果不是由國防部長實施，那麼是由高級指揮官按照他的一般命令實施的——特朗普週末給人的印像是，他正在與國防部長保持一定的距離。
週日晚上，特朗普表示，他對殺死快艇第一次襲擊倖存者的命令感到不滿意。 “皮特說他沒有下令殺死這兩個人，”總統說。他補充道：“我百分百相信。特朗普還說：“我不希望那樣。不會發生第二次罷工。 ”
但就在特朗普在空軍一號上回答有關他的國防部長在委內瑞拉殺戮事件中是否超越法律界限的問題時，這位國防部長卻在社交媒體上就此事開玩笑。赫格斯週日發布了一條表情包，描繪了一系列兒童讀物中的烏龜富蘭克林，用直升機向一艘滿載貨物的船隻開槍。
“給你的聖誕願望清單，”赫格斯在社交媒體上寫道。
這個笑話引發了包括保守派社交媒體用戶在內的猛烈批評。 “文明民族尊重上帝賦予的生命，不會輕視生命，即使生命被以卑鄙的方式利用，”一位用戶在回复赫格斯的帖子時寫道。 “這個模因與基督教相去甚遠。這是嗜血。”
儘管白宮新聞秘書卡羅琳·萊維特和其他美國高級官員表示，赫格塞斯並未具體授權進行第二次襲擊，但赫格塞斯並沒有在自己的公開聲明中明確否認。
在給記者的一封電子郵件中，赫格塞斯訴諸了他對“假新聞”的一貫批評，他說“假新聞提供了更多捏造的、煽動性和貶損性的報導，抹黑了我們為保護祖國而奮鬥的令人難以置信的戰士。”
赫格斯在回應中實際上並沒有說過他沒有下令殺死船上的所有人。相反，他說，“明確的目的是阻止致命毒品，摧毀毒品恐怖分子船隻，並殺死毒害美國人民的毒品恐怖分子。”
“我們殺死的每一個販運者都與指定的恐怖組織有關聯，”他在社交媒體上發布的消息中補充道。為了闡明自己的觀點，他在另一篇文章中寫道：“我們才剛剛開始殺害毒品恐怖分子。”
其翻倍現象引人注目，因為自快艇致命襲擊開始以來的三個月內，大多數法律學者得出的結論是，這些襲擊很可能是非法的：即使是毒販也是平民，因此不適合成為軍隊的目標。 （直到八月，就連特朗普政府也對這些船隻進行了處理，要求海軍支持的海岸警衛隊攔截這些船隻並逮捕船上的人。如果他們開火，那就是摧毀船隻的發動機。）
顯然，赫格斯對這樣的建議很敏感。當退休海軍飛行員、亞利桑那州參議員馬克·凱利和其他國會民主黨議員提醒美軍有責任無視非法命令時——殺害平民就是一個典型的例子——赫格斯下令調查凱利是否應該被召回服役並被迫接受軍事法庭審判。
凱利週日在“會見媒體”節目中重申了他的聲明，警告收到非法命令的軍人，“他們不僅沒有義務遵守這些命令，而且在法律上有義務不遵守”此類命令。
“我說了一些非常簡單且沒有爭議的話，”他補充道，“唐納德·特朗普說我應該被絞死、處決、起訴。皮特·赫格斯說我應該被送上軍事法庭。”
“這有多可笑？”他繼續說道。 “我們說，‘尊重法律’，這就是他們的回應。”他後來補充道：“皮特·赫格斯不是一個嚴肅的人。 »
總統實際上稱那些呼籲軍隊遵守法律的人為叛徒。他說他的國防部長仍然得到他的支持。
但這種支持已經出現波動。據《紐約時報》報導，當赫格斯在國會努力爭取足夠的共和黨選票時，特朗普告訴與他關係密切的人，他正在考慮向佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯提供這份工作。最終，特朗普對赫格賽斯表示支持，並在參議院以一票之差得到確認，三名共和黨參議員加入了民主黨核心小組的 47 名成員投票反對他的行列。
赫格斯幾乎沒有得到特朗普國家安全團隊其他成員的支持，他們對他不斷談論恢復“殺傷力”以及他與軍隊一起做俯臥撑的愛好感到畏縮。例如，他們指出，與針對委內瑞拉的時間和討論相比，他相對較少談論對抗中國的戰略——五角大樓自己的使命聲明認為中國是唯一有能力與美國軍事、技術和經濟實力相抗衡的國家——相比之下，委內瑞拉擁有約125,000名士兵，幾乎沒有空中或海上作戰能力。
赫格斯的任期充滿了衝突、失誤和一系列國防部近代史上前所未有的混亂（他現在稱之為戰爭部）。
今年二月，在他作為國防部長首次訪問歐洲期間，他的言論似乎在對烏克蘭的戰爭中支持俄羅斯，這激怒了歐洲盟友，以至於軍事委員會主席、密西西比州共和黨參議員羅傑·威克稱他的表現是“菜鳥錯誤”。
今年三月，他邀請埃隆·馬斯克參加五角大樓的一次機密簡報會，內容涉及軍方可能與中國發生戰爭的秘密計劃，此舉甚至令總統感到驚訝。據知情人士透露，在《泰晤士報》發表有關此次訪問的文章後，馬斯克的訪問計劃被取消。
總統否認有計劃舉行簡報會，但也明確表示，他認為馬斯克不應該了解此類戰爭計劃。
今年 3 月，赫格斯在 Signal 聊天中披露了美國在也門發動襲擊的機密航班的順序。 4 月，他帶往五角大樓的團隊中的三名成員被指控洩露未經授權的信息，並被護送出大樓。他當時的主要發言人指責赫格斯不忠誠和無能。
當特朗普政府於 6 月對伊朗核設施發動美國空襲時，赫格塞斯基本上已經脫離了行動重點；特朗普和白宮直接與時任美國中央司令部司令邁克爾·埃里克·庫里拉將軍和參謀長聯席會議主席丹·凱恩將軍打交道。
同樣，當特朗普需要五角大樓有人試圖重啟俄羅斯和烏克蘭之間可能達成的和平協議的談判時，他上個月向陸軍部長丹尼爾·德里斯科爾求助，而不是國防部長。德里斯科爾與萬斯關係密切，如果有空缺，他通常被視為國防部長的可能候選人。
但赫格斯與委內瑞拉的殺戮有牽連，他定期在社交媒體上發布視頻，顯示涉嫌販毒集團的船隻被炸毀。在周日的社交媒體帖子中，烏龜富蘭克林微笑著站在直升機的著陸滑道上，手臂上畫著美國國旗，身穿火砲背心，從肩扛式發射器發射火箭。
與此同時，威克和軍事委員會民主黨領袖、羅德島州參議員傑克·里德表示，他們已就 9 月 2 日委內瑞拉襲擊事件“向國防部進行了質詢”。
他們週五寫道：“我們將進行嚴格的監控，以確定與這些情況相關的事實。”
