墨西哥城 — 一名受到威脅的商人關閉了他家族世代經營的服裝店。
柑橘種植者協會的一名領導人在拒絕群眾減少利潤的要求後被綁架並殺害。
厭倦了行賄的憤怒農民向卡特爾暴徒發起了一場血腥對抗。
在墨西哥，這些真實事件都源於一項重大犯罪：敲詐勒索。
在墨西哥，針對幫派的襲擊司空見慣，奪走了無數人的生命：街頭小販和出租車司機、餐館老闆和農民、工廠主和礦主。所有人都被迫向犯罪團伙繳納什一稅，有時甚至是向販毒集團繳納什一稅。
墨西哥總統克勞迪婭·謝因鮑姆上週表示：“由於其社會影響，這是一種非常敏感的犯罪行為。” “它不僅僅影響一個人。它影響每個人。”
墨西哥米卻肯州總檢察長辦公室的一名特工正在檢查 11 月份基羅加鎮附近犯罪團伙成員縱火焚燒車輛的地區。
（恩里克·卡斯特羅/法新社，蓋蒂圖片社）
謝因鮑姆高調發起了打擊敲詐勒索的行動，但他的努力面臨著巨大的困難。專家表示，敲詐勒索是一項價值數十億美元的生意，甚至可能比販毒更有利可圖。它有時被稱為“隱形犯罪”，因為大多數受害者不會報告威脅，擔心遭到報復。
目標人群常常面臨可怕的選擇：接受最後通牒，交出金錢、財產或其他資產，或者冒著死亡的風險，這種威脅也經常針對他們的家人。
“我當然可以說，‘我不會付錢：他們可以殺了我，’”墨西哥城郊外的花卉種植者安東尼奧說，他交出了近 600 美元的現金。 右邊的地板 （保護）隨著每次鮮花的收穫，節日期間的數量會增加一倍，包括本月的瓜達盧佩聖母節。 “但我不能允許他們殺死我的孩子。或者帶走我的妻子。”
與接受《泰晤士報》採訪的其他受害者一樣，56 歲的安東尼奧是四個孩子的父親，出於安全原因，他要求只透露他的名字。
“我們生活在恐懼之中，”他說。 “我們必須為這些罪犯工作。但政府中沒有人幫助我們。”
10 月，墨西哥城郊區聖路易斯特拉軸特馬爾科，農民 Jesús Cuaxospa 在他的農場裡種植 cempasúchil 花。
（克勞迪婭·羅塞爾/美聯社）
該非政府組織稱，墨西哥和另外兩個拉丁美洲國家哥倫比亞和洪都拉斯是世界上受勒索影響最嚴重的五個國家之一。 全球有組織犯罪指數日內瓦研究小組的年度排名。排名前五的是索馬里和利比亞。
勒索除了對個人和家庭造成毀滅性影響外，還會造成極端的社會成本：流離失所、深深的不安全感和當地經濟的扭曲。
在墨西哥，武裝勒索團伙被指控操縱價格、奪取工業、工會和運輸路線、經營建築工地，甚至操縱食品、建築材料和其他物品的價格。
希因鮑姆經常吹噓他的政府在打擊暴力犯罪方面取得的成功，特別是兇殺案，據官方數據顯示，自去年他上任以來，暴力犯罪率下降了三分之一以上。但她承認，敲詐勒索行為正在增加，儘管目前還沒有針對這種嚴重漏報的犯罪行為的精確措施。
希因鮑姆稱消除勒索行為是墨西哥面臨的“巨大挑戰之一”，並承諾加強執法，加強制裁，並加強對任何受到威脅的人的保障。
她正在倡導一項憲法修正案，將敲詐勒索定為聯邦犯罪，並讓執法部門（而不是個人）負責追查違法者。檢察官可以追查案件，而受害者無需提出指控。
自墨西哥“國家反敲詐勒索戰略”7月啟動以來，當局稱警方已逮捕了600多名嫌疑人，並接聽了超過10萬個免費敲詐勒索熱線電話。當局還採取行動，封鎖了墨西哥監獄中的手機，那裡的幫派專門從事“虛擬綁架”——給外面的人打電話，為據稱被綁架的親人索要贖金。
“不要接聽你不認識的電話號碼，”謝因鮑姆上週警告說。
當局稱，在一個臭名昭著的案件中，一個監獄團伙以 14 名在 COVID-19 大流行期間被送往墨西哥城的護士為目標。囚犯用手機警告護士留在酒店房間裡，不要說任何話——他們應該受到監視。同夥聯繫親戚索要錢財。但警方發現了這個計劃的風聲。沒有支付任何費用，也沒有人受傷。
安全部隊在一家據信與該屠宰場有關的行動後站崗 米卻肯家族 七月，墨西哥蘇爾特佩克卡特爾。
（阿爾弗雷多·埃斯特雷拉/法新社，蓋蒂圖片社）
謝因鮑姆的反敲詐勒索運動面臨著一個重大障礙：除非發生大規模的文化變革，否則許多受害者仍然不願意訴諸法庭，因為對系統缺乏信任。
“提出投訴不是一個選擇，因為你永遠不知道當局是否與犯罪分子勾結，”墨西哥城市中心一家餐廳的合夥人塞薩爾說。
他說，大約兩年前，他的一位合作夥伴開始通過手機收到威脅。打電話的人寫著他妻子和孩子的名字。合作夥伴很緊張，但一開始什麼也沒做。
“有一天，兩名南美人來到了這家餐廳，”塞薩爾回憶道。
他們傳達的信息是：每週支付 2,500 美元即可“安心工作”。
他的伴侶很快就放棄了這家餐廳和這座城市。
從那時起，管理層就再也沒有收到這些暴徒的消息。
然而，與許多企業的所有者一樣，塞薩爾試圖保持低調。餐廳內沒有顯示他及其同事的名字。工作人員被要求不要與任何人交談。
“然而，我們生活在不確定之中，我們一直擔心這些人會回來，”塞薩爾說。 “我們知道，我們隨時都可能成為受害者。”
最近震驚墨西哥的受害者包括塔巴斯科州一位成功的年輕屠夫企業家和韋拉克魯斯州的一位女出租車司機。據報導，兩人在拒絕勒索威脅後被發現死亡。 62 歲的司機艾爾瑪·埃爾南德斯 (Irma Hernández) 是一名退休教師，她被綁架並被迫拍攝一段聖戰風格的視頻，在視頻中，她在武裝人員的包圍下懇求其他出租車司機：“付給你們的錢” 分享 （付費）…否則你最終會像我一樣。
鱷梨種植者收到了犯罪團伙的大量勒索要求，以至於有些種植者僱傭了私人保安部隊，比如 2019 年在米卻肯州坦西塔羅巡邏的這支保安部隊。
（加里·科羅納多/洛杉磯時報）
但有時，疲倦的品牌也會發起反擊。
兩年前，特克斯卡皮拉 (Texcapilla) 貧困小村莊的玉米和豆類農民厭倦了每年支付每英畝約 200 美元的保護費，決定： 不再。 農民們手持砍刀和獵槍，與該地區主要卡特爾的警察對峙， 米卻肯家族在學校前面的足球場上。當局稱，混戰結束時，已有 14 人死亡：其中 10 名幫派成員和 4 名農民。
米卻肯州烏魯阿潘前市長卡洛斯·曼佐也做出了讓步。他批評謝因鮑姆政府在米卻肯州做得不夠，長期以來，黑幫一直在掠奪蓬勃發展的牛油果行業和其他行業。
“我們周圍都是致力於敲詐勒索和謀殺的犯罪團伙，”曼佐五月份對人群說。 “但我們會面對他們。”
曼佐上個月在烏魯阿潘的亡靈節慶祝活動中被暗殺。
不到兩週前，米卻肯州地區青檸生產商領導人貝爾納多·布拉沃 (Bernado Bravo) 也被槍殺。布拉沃曾多次譴責勒索要求。
由於風險如此之大，一些潛在受害者逃離也就不足為奇了。
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80 多年來，Vicente 家族在墨西哥城市中心經營男裝生意。大約四年前，當男人開始打電話要錢時，他並沒有真正注意。然後有一天，三個人來到商店。
“他們說，如果我不付錢，我就會缺乏安全感，如果我缺乏安全感，我的工人可能會出事——如果不是我，也會是我的家人，”文森特回憶道。
和許多目標一樣，維森特希望威脅能夠消失。但威脅性的陌生人不斷闖入，並提高他們的要求，從每月 500 美元到每月 1,000 美元，然後是每月 2,000 美元，直到每月 10,000 美元。
他的兒子們敦促維森特下台：儘管這家公司的價值很高，但不值得用一顆子彈擊中頭部。無奈之下，維森特最終還是同意了。此次關閉導致 15 人失業，其中許多人是長期僱員。有些人最終在街上賣衣服。
維森特說，他從未報告過勒索企圖：像凱撒一樣，他擔心不誠實的執法人員會將他的姓名和地址透露給暴徒。他試圖把這段經歷拋在腦後。但這並不容易。三代人的家庭生活都是圍繞這家店展開的。
“因為我拒絕支付勒索費用，我被迫關閉了我祖父於 1936 年創立、我和父親繼續經營的公司，”67 歲的維森特說。 “這很痛苦。非常痛苦。”
麥克唐納擔任編輯，桑切斯·維達爾擔任特約記者。
